मनिका बत्रा को पछाड़कर भारत की नंबर एक टेबल टेनिस खिलाड़ी बनी श्रीजा अकुला

श्रीजा अकुला अंतरराष्ट्रीय टेबल टेनिस महासंघ (आईटीटीएफ) रैंकिंग में एक स्थान का छलांग लगाते हुए मंगलवार को अपने करियर की सर्वश्रेष्ठ 38वीं रैंक हासिल की है। इसी के साथ वह शीर्ष रैंकिंग वाली भारतीय महिला टेबल टेनिस खिलाड़ी बन गईं।

मंगलवार को यहां जारी नवीनतम रैंकिंग में श्रीजा एक स्थान आगे बढ़ीं, वहीं मनिका बत्रा, जो पिछले छह वर्षों से महिला एकल वर्ग में भारत की शीर्ष रैंक वाली खिलाड़ी थीं, दो स्थान नीचे खिसक गईं और वह वर्तमान में रैंकिंग में 39वें स्थान पर काबिज हैं।

25 वर्षीय श्रीजा ने 2024 सत्र की मजबूत शुरुआत की। उन्होंने जनवरी में टेक्सास में डब्ल्यूटीटी फीडर कॉर्पस क्रिस्टी 2024 के फाइनल में यूएसए की लिली झांग को 3-0 (11-6, 18-17, 11-5) से हराकर अपना पहला अंतरराष्ट्रीय टूर्नामेंट जीता था।

श्रीजा ने फाइनल में लक्जमबर्ग की सारा डी नुट्टे को 3-1 (6-11, 12-10, 11-5, 11-9) से हराकर डब्ल्यूटीटी फीडर बेरूत टू एकल खिताब भी अपने नाम किया था।

भारतीय टेबल टेनिस खिलाड़ी ने फरवरी में बुसान में वर्ल्ड टीम टेबल टेनिस चैंपियनशिप के ग्रुप स्टेज में तब की विश्व नंबर 2 पीपुल्स रिपब्लिक ऑफ चाइना की वांग यिडी पर सीधे गेम (11-7, 11-9-13-11) में दमदार जीत हासिल की। श्रीजा दो बार की राष्ट्रीय चैंपियन भी हैं और उन्होंने 2022 में शरत कमल के साथ मिश्रित युगल में राष्ट्रमंडल खेलों का स्वर्ण पदक भी जीता था।

उन्होंने हाल ही में चीन के मकाओ में आईटीटीएफ विश्व कप 2024 के ग्रुप स्टेज में मौजूदा ओलंपिक चैंपियन और दुनिया की नंबर 4 खिलाड़ी चेन मेंग से 3-1 (11-4, 11-4, 13-15, 11-2) से हारकर बाहर हो गई थीं।

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दूसरी ओर मनिका ने हाल ही में बहुत सारे फीडर टूर्नामेंट नहीं खेले हैं, जिसके परिणामस्वरूप उन्हें रैंकिंग अंकों का नुकसान हुआ है। श्रीजा के 529 की तुलना में उनके 526 रैंकिंग अंक हैं।

श्रीजा और मनिका दोनों सऊदी स्मैश 2024 में खेलेंगी। यह टूर्नामेंट एक मई से जेद्दा, सऊदी अरब में आयोजित किया जाएगा।

श्रीजा और मनिका के अलावा, यशस्विनी घोरपड़े (विश्व नंबर 99) और अर्चना कामथ (विश्व नंबर 100) महिला एकल रैंकिंग के शीर्ष 100 में अन्य भारतीय हैं। ओलंपियन सुतीर्था मुखर्जी और अयहिका मुखर्जी दोनों दो-दो स्थान खिसक कर क्रमश: 122वें और 137वें स्थान पर आ गईं हैं।

पुरुष एकल में शरत कमल अभी भी विश्व में 37वें नंबर पर सर्वश्रेष्ठ रैंकिंग वाले भारतीय खिलाड़ी हैं। साथियान गणानाशेखरन एक स्थान छलांग लगाकर 60वें स्थान पर पहुंच गए हैं और उन्होंने मानव ठक्कर को पीछे छोड़ दिया, जो रैंकिंग 61वें नंबर पर हैं। हरमीत देसाई को भी एक स्थान का नुकसान हुआ है और वह अब रैंकिंग में 64वें स्थान पर पहुंच गये हैं।

मानव ठक्कर और मानुष शाह पुरुष युगल में 12वें स्थान पर हैं, वे जी साथियान और शरत कमल की अनुभवी जोड़ी से आगे हैं, जो 59वें स्थान पर हैं।

सुतीर्था और अयहिका मुखर्जी महिला युगल रैंकिंग में विश्व में 14वें स्थान पर हैं। श्रीजा अकुला और दीया चितले 28वें स्थान पर हैं जबकि मनिका बत्रा और अर्चना कामथ विश्व रैंकिंग में 50वें स्थान पर मौजूद हैं।

मिश्रित युगल रैंकिंग में, साथियान और मनिका एक स्थान खिसक कर 19वें नंबर पर आ गए हैं। ठक्कर और कामथ विश्व रैंकिंग में 33वें नंबर पर बने हुए हैं, जबकि चितले और शाह भी अपनी 38वें नंबर पर हैं।