ऑस्ट्रेलियाई कप्तान रिकी पोंटिंग को मौजूदा और पूर्व खिलाड़ियों के 38 सदस्यीय मजबूत विशेषज्ञ पैनल द्वारा 2000 दशक का सर्वश्रेष्ठ ‘ईएसपीएन क्रिकइंफो’ क्रिकेटर चुना गया।
पोंटिंग ने अन्य महान खिलाड़ियों जैसे सीनियर भारतीय बल्लेबाज सचिन तेंडुलकर को पछाड़ते हुए यह मुकाम हासिल किया। तेंडुलकर इस सूची में छठे स्थान पर काबिज हैं।
शीर्ष पर काबिज इस ऑस्ट्रेलियाई ने सर्वाधिक 60 अंक हासिल किए हैं, जो दूसरे स्थान पर काबिज दक्षिण अफ्रीका के ऑलराउंडर जैक्स कैलिस (37) से 23 ज्यादा हैं और उनके बाद पोंटिंग के हमवतन एडम गिलक्रिस्ट (29) शामिल हैं।
पिछले दशक में पोंटिंग ने खेल के दोनों प्रारूपों में अन्य बल्लेबाजों की तुलना में काफी रन बटोरे हैं और शतक जमाए हैं। वह एकमात्र ऐसे बल्लेबाज हैं, जो दोनों प्रारूपों में 9000 रन का आँकड़ा पार करने में सफल रहे हैं।
मीडिया विज्ञप्ति के अनुसार इस 35 वर्षीय बल्लेबाज ने इस दौरान अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट में 55 सैकड़े ठोंके, जो तेंडुलकर से 13 शतक ज्यादा हैं। वह उन तीन बल्लेबाजों में शामिल हैं, जिन्होंने टेस्ट में 58 के औसत से ज्यादा रन बनाए हैं।
दक्षिण अफ्रीका के कैलिस और पाकिस्तान के मोहम्मद यूसुफ अन्य दो बल्लेबाज हैं, जिनका औसत 58 रन से ज्यादा है। पोंटिंग को चुनने वाली इस वेबसाइट की ज्यूरी को 2000 दशक के शीर्ष तीन क्रिकेटरों को चुनकर अंक देने के लिए कहा गया था।
विज्ञप्ति के अनुसार ज्यूरी के सदस्यों ने तीन खिलाड़ियों को चुना और उन्होंने जिस क्रिकेटर शीर्ष स्थान तीन और दूसरे स्थान चुने गए खिलाड़ी को दो और तीसरे स्थान पर चुने जाने वाले खिलाड़ी को एक दिया गया।
इस तरह पोंटिंग ने कैलिस को पछाड़कर 60 अंक हासिल किए और इस दक्षिण अफ्रीका खिलाड़ी के खाते में 37 अंक रहे। यह पुरस्कार हासिल करने के बाद तीन बार के विश्व कप विजेता टीम के बल्लेबाज ने कहा कि उन्हें अपने करियर की लंबी अवधि से फक्र महसूस होता है।
पोंटिंग ने कहा कि जब मैंने अपना 100वाँ टेस्ट खेला था तो मैंने कहा था कि मैं अपने करियर की लंबी अवधि और इस बात से गर्व महसूस करता हूँ कि इतने लंबे समय तक मैं इस शीर्ष स्तर तक खेल रहा हूँ। मैं उस दौर में भी खेल चुका हूँ कि जब काफी महान खिलाड़ी टीम में थे। कुछ सर्वकालिक शीर्ष बल्लेबाज और सर्वकालिक गेंदबाज भी मेरे दौर में खेल चुके हैं।
पोंटिंग ने कहा कि जब आप दशक के शीर्ष क्रिकेटरों को पछाड़कर उपर पहुँचते हो तो यह थोड़ा विशेष महत्व रखता है। पोंटिंग की तारीफ करते हुए इंग्लैंड के पूर्व कप्तान और अब कमेंटेटर टोनी ग्रेग ने कहा कि इस ऑस्ट्रेलियाई कप्तान ने जिस गति से रन बनाए हैं, उससे देखते हुए यह इसके प्रबल दावेदार थे।
भारत के राहुल द्रविड़ दो अंक से नौंवे स्थान पर काबिज हैं जबकि वेस्टइंडीज के शिवनारायण चंद्रपाल दसवें स्थान पर हैं। इस बीच अन्य विभिन्न वर्ग के पुरस्कारों के लिए भारत और इंग्लैंड के नौ- नौ खिलाड़ियों को नामांकित किया गया है। ये पुरस्कार अगले महीने के दूसरे हफ्ते में घोषित किए जाएँगे।
पाकिस्तान से आठ, ऑस्ट्रेलिया से सात, श्रीलंका और न्यूजीलैंड से छह, वेस्टइंडीज से पाँच, दक्षिण अफ्रीका से तीन और बांग्लादेश, आयरलैंड और हालैंड से एक एक क्रिकेटरों को इनके लिए नामांकित किया गया है। ये पुरस्कार छह विभिन्न वर्गों में दिए जाएँगे।
भारत के गौतम गंभीर, वीरेंद्र सहवाग और राहुल द्रविड़ को टेस्ट में सर्वश्रेष्ठ बल्लेबाजी प्रदर्शन के लिए, जहीर खान और एस. श्रीसंथ को टेस्ट में सर्वश्रेष्ठ गेंदबाजी, सचिन तेंडुलकर और गंभीर को वनडे में सर्वश्रेष्ठ बल्लेबाजी प्रदर्शन तथा ईशांत शर्मा और हरभजन को वनडे में सर्वश्रेष्ठ गेंदबाजी प्रदर्शन की नामांकित सूची में शामिल किया गया है। (भाषा)
