कैरेबियाई क्रिकेटरों से सुसज्जित स्टेनफोर्ड सुपरस्टार्स ने एकमात्र ट्वेंटी-20 क्रिकेट मैच में इंग्लैंड को दस विकेट की करारी शिकस्त देकर दो करोड़ डॉलर की भारी भरकम इनामी राशि पर कब्जा कर लिया है।
सुपरस्टार्स ने इस मुकाबले में इंग्लैंड को महज 99 रनों पर ही समेट दिया और फिर कप्तान क्रिस गेल के नाबाद 65 रनों के सहारे जीत का लक्ष्य सात ओवर पहले ही हासिल कर लिया। आंद्रे फ्लेचर भी 32 रन बनाकर नाबाद रहे।
विजेता टीम के हरेक सदस्य को 10 लाख डॉलर जबकि मैच में नहीं खेलने वाले चार अन्य सदस्यों को भी 2.5 लाख डॉलर मिले। बाकी इनामी राशि दोनों देशों के क्रिकेट बोर्ड के बीच बाँटी जाएगी।
अपनी मोटी इनामी राशि और वेस्टइंडीज क्रिकेट बोर्ड से हुई तनातनी को लेकर चर्चित इस मुकाबले में इंग्लैंड ने टॉस जीतकर पहले बल्लेबाजी करने का फैसला किया, लेकिन उसकी शुरुआत खराब रही और सिर्फ 22 रनों के भीतर दोनों ओपनर पैवेलियन लौट गए।
मगर इंग्लैंड को सबसे तगड़ा झटका तो डैरन सामी ने दिया। उन्होंने अंग्रेज कप्तान केविन पीटरसन (7) और शानदार फॉर्म में चल रहे ओवैस शाह (4) को निपटाकर इंग्लैंड की हालत पतली कर दी।
एंड्रयू फ्लिंटाफ (8) और पाल कोलिंगवुड (10) के भी सस्ते में निपटने के बाद इंग्लैंड की पारी बहुत जल्दी सिमटती हुई नजर आ रही थी, लेकिन एस पटेल ने 22 रन बनाकर उसे 99 रनों तक पहुँचा दिया।
सुपरस्टार्स की तरफ से एस. बेन ने 16 रन देकर सर्वाधिक तीन विकेट झटके। सामी, जेरोम टेलर और के पोलार्ड को दो-दो विकेट मिले।
सुपरस्टार्स ने जब 100 रनों के विजयी लक्ष्य का पीछा करना शुरू किया तो गेल ने अपने स्वभाव के अनुरूप शुरू से ही धावा बोल दिया। उन्होंने स्टीव हार्मिसन के तीसरे ओवर में 22 रन बना डाले। इस तरह वह 33 गेंदों पर अपना अर्धशतक पूरा कर चुके थे।
सुपरस्टार्स ने जब 7.2 ओवर पहले ही जीत दर्ज कर ली उस समय गेल 45 गेंदों पर पाँच चौकों और पाँच छक्कों की मदद से 65 और उनके साथी ओपनर फ्लेचर 31 गेंदों पर पाँच चौकों के सहारे 32 रन बनाकर खेल रहे थे।
हालाँकि यह मैच आधिकारिक दर्जा नहीं रखता है लेकिन वेस्टइंडीज में क्रिकेट को पुनर्जीवित करने का सपना देखने वाले अरबपति व्यवसायी एलेन स्टेनफोर्ड को इसकी कामयाबी से काफी राहत मिली होगी।
