भारत के पूर्व कोच रवि शास्त्री का मानना है कि इंग्लैंड के खिलाफ चौथे टेस्ट के दूसरे दिन ऋषभ पंत की एक पैर के चोटिल होने के बावजूद खेली गई साहसिक पारी से न केवल उनके जज्बे का पता चलता है बल्कि इससे उन्होंने एक बार फिर साबित कर दिया कि वह एक बेहतरीन 'टीम मैन' हैं।
पंत ने दिसंबर 2022 में एक कार दुर्घटना में बुरी तरह घायल होने के बावजूद प्रतिस्पर्धी क्रिकेट में शानदार वापसी करके कभी हार न मानने के अपने जज्बे का शानदार नमूना पेश किया था। उन्होंने ओल्ड ट्रैफर्ड में गुरुवार को दाहिने पैर के अंगूठे में फ्रैक्चर होने के बावजूद 37 रन से अपनी पारी आगे बढ़ाई और अर्धशतक पूरा किया।
भारतीय क्रिकेट बोर्ड (BCCI) द्वारा अपनी वेबसाइट पर पोस्ट किए गए एक वीडियो में शास्त्री ने कहा, ‘‘अगर किसी को शक था कि वह कभी टीम मैन थे, तो उन्हें आज यह पहली बार देखने को मिला। ऐसा करने के लिए जज्बे से भी ज्यादा की जरूरत होती है।’’
उन्होंने कहा, ‘‘उसका मैदान पर वापस आना और इसके बाद उसने जो कुछ किया वह बहुत खास था। इसके लिए यहां तक इंग्लैंड की टीम ने भी उसकी सराहना की। आप ऐसा कुछ खास करने के लिए ही जीते हैं। आप ऐसा करने के लिए ही खेलते हैं। ऐसी चीज ही आपको खास बनाती है।’’
चौथे टेस्ट से पहले लार्ड्स टेस्ट के दौरान विकेटकीपिंग करते समय पंत की उंगली में चोट लग गई थी।
शास्त्री ने याद करते हुए कहा, ‘‘उससे पूछा गया कि उंगली कैसी है, क्या आप खेलेंगे, तो उसने कहा 'टूटा भी होता तो खेलता'। इससे पता चलता है कि उसने क्या किया है। उसे टेस्ट क्रिकेट खेलना पसंद है, उसे अपने देश के लिए खेलना पसंद है।‘‘
पूर्व भारतीय टेस्ट बल्लेबाज़ चेतेश्वर पुजारा ने वीडियो में कहा, ‘‘हमें उनके जैसे खिलाड़ियों की ज़रूरत है जो मुश्किल वक़्त में आगे आ सकें। उन्होंने इतना दर्द सहने के बावजूद इतना साहस और जज्बा दिखाया। ऐसा करना कभी आसान नहीं होता।’’
पूर्व भारतीय विकेटकीपर दिनेश कार्तिक ने कहा, ‘‘एक बात तो तय है कि इंग्लैंड ऋषभ पंत को पसंद करता है। खेल में कुछ ऐसे पल होते हैं जिन्हें आप लंबे समय तक याद रखते हैं और जब वह मैदान पर थे तो ऐसा लगा कि वह पल लंबे समय तक याद रहेगा।’’
पंत ने जोफ्रा आर्चर की गेंद पर मिडविकेट पर छक्का लगाया और फिर इंग्लैंड के कप्तान बेन स्टोक्स की गेंद पर कवर में चौका लगाकर अपना अर्धशतक पूरा किया।
इंग्लैंड के पूर्व क्रिकेटर नासिर हुसैन ने 'स्काई स्पोर्ट्स' पर कहा, ‘‘उन्होंने बहुत जोखिम उठाया। उनमें प्रतिभा तो है ही, साथ ही उनका दिल भी बहुत बड़ा है।’’
Nasser Hussain said this of Rishabh Pant, after a valiant half-century while suffering from a serious foot injury. pic.twitter.com/NJbMdzLWnq
इंग्लैंड के पूर्व कप्तान माइकल एथरटन ने कहा, ‘‘पंत ने इस श्रृंखला में बहुत कुछ दिया है। लीड्स में दो शतक, शानदार जश्न, लेग साइड में शॉट लगाने के लिए बल्ला फेंकना और अब एक पैर में फ्रैक्चर होने के बावजूद अर्धशतक बनाना। सबसे महत्वपूर्ण बात यह है कि वह किसी उद्देश्य के साथ बल्लेबाजी कर रहे थे।’’ (भाषा)
