जहीर खान की रिवर्स स्विंग और दूसरे छोर से अनुशासित गेंदबाजी के बलबूते पर मुंबई ने सीतांशु कोटक की संघर्षपूर्ण बल्लेबाजी के बावजूद सौराष्ट्र को रणजी ट्रॉफी सेमीफाइनल में आज यहाँ तीसरे दिन बैकफुट पर भेज दिया।
सौराष्ट्र ने तीसरे दिन स्टंप उखड़ने तक पाँच विकेट पर 247 रन बनाए थे और वह अब भी महाराष्ट्र से 390 रन पीछे है। मुंबई ने अपनी पहली पारी कल के स्कोर छह विकेट पर 637 रन पर समाप्त घोषित कर दी थी। उसकी पारी का आकर्षण वसीम जाफर का तिहरा शतक (301 रन) और सचिन तेंडुलकर का शतक (122 रन) रहे।
भारतीय टीम की गेंदबाजी के अगुआ जहीर ने इसके बाद सौराष्ट्र के शीर्ष क्रम को झकझोरने में अहम भूमिका निभाई। उन्होंने अब तक 40 रन देकर दो विकेट लिए हैं। सौराष्ट्र की तरफ से कोटक ने जहीर की रिवर्स स्विंग का डटकर सामना किया लेकिन स्टंप उखड़ने से एक ओवर पहले उनके पवेलियन लौटने से टीम के फाइनल में पहुंचने की उम्मीदों को करारा झटका लगा।
कोटक ने 89 रन बनाए। इसके लिए उन्होंने 211 गेंद खेली तथा 11 चौके लगाए। खेल समाप्त होने के समय कप्तान जयदेव शाह दो जीवनदान का फायदा उठाकर 45 रन पर खेल रहे थे जबकि कमलेश मकवाना को अभी अपना खाता खोलना है।
सौराष्ट्र के बल्लेबाजों ने शुरू से ही आक्रामक तेवर अपनाए और चिराग पाठक (30) ने जहीर खान के पहले ओवर में दो चौके जमाए। जहीर ने हालाँकि अपने चौथे ओवर में इस बल्लेबाज को अपने बाउंसर पर पैवेलियन भेज दिया। पाठक ने गेंद पुल करने की कोशिश में स्क्वेयर लेग पर धवल कुलकर्णी को आसान कैच थमाया।
इससे बाद अजित आगरकर ने दूसरे सलामी बल्लेबाज भूषण चौहान (14) को बोल्ड करके सौराष्ट्र का स्कोर दो विकेट पर 52 रन कर दिया।
सौराष्ट्र को करारा झटका तब लगा जब उसके स्टार बल्लेबाज चेतेश्वर पुजारा बल्लेबाजी के लिए अनुकूल पिच पर लय पकड़ने के बावजूद लंबी पारी नहीं नहीं खेल पाए। पुजारा ने अपनी 39 रन की पारी में कुछ आकर्षक शॉट जमाए और कोटक के साथ तीसरे विकेट के लिए 71 रन की साझेदारी की।
इस रणजी सत्र में चार शतक जमाने वाले पुजारा जब एक और बड़ी पारी खेलने की तरफ बढ़ रहे थे, तब उन्होंने लंच से ठीक पहले रमेश पोवार की ऑफ स्टंप के बाहर थोड़ी उछाल लेने वाली गेंद पर लेट कट करने का प्रयास किया, लेकिन वह स्लिप में जाफर के हाथों में चली गई। पुजारा की 39 रन की पारी में छह चौके शामिल हैं।
जहीर ने इसके बाद फॉर्म में चल रहे एक अन्य बल्लेबाज रविंदर जडेजा (10) को विकेटकीपर के हाथों कैच कराया जबकि कुलकर्णी ने कोटक को अंतिम क्षणों में पैवेलियन भेजा।
