इपोह,मलेशिया। खिताब को लक्ष्य लेकर अजलन शाह कप टूर्नामेंट में उतरा भारत पाँच देशों के इस हॉकी टूर्नामेंट में रविवार को अपने शुरुआती मैच में पहली बार शिरकत कर रहे मिस्र पर जीत दर्ज करके अपने अभियान का शानदार आगाज करने की कोशिश करेगा।
पिछले साल ओलिम्पिक में जगह बनाने में असफल रहा भारत का हाल का प्रदर्शन अच्छा रहा है। स्वदेश के अलावा ऑस्ट्रेलिया में मिली सफलता के बाद खिलाड़ी आत्मविश्वास से भरे हैं लेकिन कोच हरेंद्र सिंह मिस्र को कम करके आँकने के मूड में नहीं हैं क्योंकि वह एशिया कप की तैयारियों के लिए इस टूर्नामेंट का उपयोग करना चाहते हैं।
हरेंद्र ने कहा 'एशियाई टीमों के लिए प्राथमिकता मई में होने वाला एशिया कप है। यहाँ टीमें खुद को आजमाएँगी। अजलन शाह में खेलने वाली टीमें एशिया कप के लिए रणनीति तैयार करने पर ध्यान देंगी।'
तीन बार के चैंपियन भारत ने 1985,1991 और 1995 में खिताब जीता था जबकि पिछले साल अर्जेन्टीना से वह गोल्डन गोल से हार गया था।
हरेंद्र भारत की कल अभ्यास मैच में खिताब की प्रबल दावेदार और टूर्नामेंट में चोटी की रैंकिंग की टीम न्यूजीलैंड पर 2-1 से जीत से भी उत्साहित हैं और उन्हें आशा है कि खिलाड़ी कल शुरू से ही लय हासिल कर लेंगे।
हरेंद्र ने कहा कि हमारे खिलाड़ी जनवरी में अर्जेन्टीना का दौरा करने के बाद खेल रहे हैं। इसके अलावा हमें ऑस्ट्रेलिया और न्यूजीलैंड तथा पंजाब गोल्ड कप में विश्व और ओलिम्पिक चैंपियन जर्मनी व यूरोप की मजबूत टीम हॉलैंड से खेलने का मौका मिला।
कप्तान और ड्रैग फ्लिकर संदीप सिंह और अनुभवी दिलीप टिर्की पर भारत का काफी दारोमदार रहेगा। युवा मिडफील्डर अजितेश राय को वी आर रघुनाथ के कंधे की चोट के कारण अंतिम क्षणों में हट जाने से तीसरे फुल बैक की भूमिका निभानी पड़ सकती है।
आक्रामक गुरबाज सिंह, सरदारा सिंह, टिर्की बंधु इग्नेस और प्रबोध तथा अर्जुन हलप्पा की मौजूदगी में भारतीय मिडफील्ड मजबूत दिखता है। इस टूर्नामेंट से हरेंद्र को अपनी बेंच स्ट्रेंथ की मजबूती आँकने का अवसर भी मिलेगा।
फॉरवर्ड में राजपाल सिंह के परीक्षाओं के कारण हट जाने के बावजूद प्रभजोत सिंह की शादी के बाद वापसी से टीम को मजबूती मिली है जबकि तुषार खांडेकर,शिवेंद्र सिंह, एसवी सुनील, भरत चिकारा और गुरविंदर चांडी के रूप में कोच के पास पर्याप्त विकल्प हैं।
भारत के अलावा न्यूजीलैंड मेजबान मलेशिया, पाकिस्तान और मिस्र की टीमें आठ दिन तक चलने वाले इस टूर्नामेंट में शिरकत कर रही हैं।
