श्रीकांत, साइना अब ऑस्ट्रेलिया में संभालेंगे उम्मीदों का भार

सिडनी। इंडोनेशिया ओपन में चैंपियन बने किदाम्बी श्रीकांत अपने खिताब का जश्न शायद ठीक से मना भी नहीं पाए हैं लेकिन अब उन्हें मंगलवार से शुरू होने जा रहे ऑस्ट्रेलिया ओपन सुपर सीरीज बैडमिंटन टूर्नामेंट में भारतीय दल का नेतृत्व संभालना होगा, जहां महिला एकल में साइना नेहवाल खिताब का बचाव करने उतरेंगी।

जबरदस्त फॉर्म में खेल रहे श्रीकांत ने रविवार को ही जकार्ता में इंडोनेशिया ओपन का खिताब जीता है और वे ऑस्ट्रेलियन ओपन में इसी लय को बरकरार रखने का प्रयास करेंगे। श्रीकांत बुधवार को पुरुष एकल में अपना पहला मैच क्वालिफायर खिलाड़ी से खेलेंगे।

श्रीकांत ने कहा कि ऑस्ट्रेलियन ओपन विश्व चैंपियनशिप से बड़ा टूर्नामेंट है और मैं इसमें खेलने को लेकर उत्साहित हूं। इंडोनेशिया ओपन में खिताब जीतने से मेरा विश्वास भी बड़ा है और मैं सिडनी में अपना 100 फीसदी प्रदर्शन करने का प्रयास करूंगा। अन्य पुरुष खिलाड़ियों में एचएस प्रणय पर भी निगाहें रहेंगी जिन्होंने जकार्ता में ओलंपिक रजत पदक विजेता ली चोंग वेई और रियो स्वर्ण विजेता चेन लोंग को हराया था।

हालांकि प्रणय सेमीफाइनल में काजुमासा सकाई से हार गए थे और अब क्वालीफायर में उनके सामने जापानी खिलाड़ी से बदला लेने का मौका रहेगा, वहीं महिलाओं में पूर्व नंबर 1 और 2016 की ऑस्ट्रेलियन सुपर सीरीज चैंपियन साइना नेहवाल खिताब बचाने उतरेंगी। रियो की रजत पदक विजेता पीवी सिंधू को भी यहां कड़ी चुनौती झेलनी होगी।

साइना के सामने महिला एकल के पहले दौर में इंडोनेशिया की उपविजेता कोरिया की सूंग जी ह्यून की चुनौती रहेगी जबकि सिंधू के सामने विजेता जापान की सायाका सातो होंगी। दोनों भारतीय खिलाड़ी जकार्ता में प्री-क्वार्टर फाइनल में ही हारकर बाहर हो गई थीं।

अप्रैल में सिंगापुर ओपन के जरिए अपना पहला सुपर सीरीज खिताब जीतने वाले बी. साई प्रणीत भी महत्वपूर्ण खिलाड़ी हैं। 24 वर्षीय प्रणीत हालांकि जकार्ता में पहले ही दौर में बाहर हो गए थे। वे पहले दौर के मुकाबले में इंडोनेशिया के टॉमी सुगियार्तो के खिलाफ खेलने उतरेंगे।

इसके अलावा जिन भारतीय खिलाड़ियों से अच्छे प्रदर्शन की उम्मीद रहेगी उनमें सैयद मोदी ग्रां प्री विजेता समीर वर्मा और अजय जयराम भी शामिल हैं। समीर की पहली भिड़ंत चीनी ताइपे के जू वेई वांग और जयराम की 7वीं सीड एनजी का लोंग एंगस से होगी।

पुरुष युगल में मनु अत्री और बी. सुमीत रेड्डी के सामने जापान के ताकेशी कामुरा और कैएगो सोनोदा की तीसरी सीड जोड़ी रहेगी। सात्विकसैराज रानिकरेड्डी और चिराग शेट्टी के सामने हांगकांग के लॉ चेनुक हिम और ली चुन हेई रेगिनाल्ड की जोड़ी होगी।

महिला युगल में अश्विनी पोनप्पा और एन. सिक्की रेड्डी के सामने ऑस्ट्रेलिया की सुआन यू वेंडी चेन और जैनिफर ताम की चुनौती होगी जबकि अश्विन मिश्रित युगल में सात्विक के साथ जोड़ी में उतरेंगी। अश्विन-सात्विक की जोड़ी पहले मैच में ली चुन हेई और चाऊ होई वाह से भिड़ेगी। (वार्ता)