कार्डिफ। बदलाव के दौर से गुजर रही श्रीलंकाई टीम के खिलाफ न्यूजीलैंड आईसीसी विश्व कप में शनिवार को अपने अभियान की शुरुआत करने उतरेगा, जहां उसकी निगाहें विजयी शुरुआत के साथ आगामी टूर्नामेंट में बड़े उलटफेर पर लगी हैं।
न्यूजीलैंड की टीम पिछले विश्व कप की फाइनलिस्ट रही है। मौजूदा विश्व कप में वह खिताब की दावेदारों में भले ही न गिनी जा रही हो लेकिन वह एक मजबूत और प्रतिभाशाली खिलाड़ियों की टीम है, जो बड़े उलटफेर कर सकती है।
टूर्नामेंट की शुरुआत से पूर्व हुए अभ्यास मैचों में कीवी टीम ने पहले ही मैच में 2 बार की विश्व चैंपियन भारत के खिलाफ 6 विकेट से बड़ी जीत हासिल की थी। विंडीज के खिलाफ वह भले ही 400 से अधिक के बड़े लक्ष्य का पीछा करने से चूक गई लेकिन उसने संघर्ष किया और 330 रन बनाकर हार के अंतर को कम रखा। साफ है कि न्यूजीलैंड बड़े लक्ष्यों का पीछा करने का जज्बा भी रखती है।
दूसरी ओर श्रीलंकाई टीम अपने कई दिग्गज खिलाड़ियों के रिटायरमेंट के बाद से बदलाव के दौर से ही गुजर रही है और अभी उसकी स्थिति स्थिर नहीं दिखती है। श्रीलंका को अपने अभ्यास मैचों में दक्षिण अफ्रीका से 87 रनों से हार झेलनी पड़ी थी जबकि दूसरे मैच में वह ऑस्ट्रेलिया से 5 विकेट से हार गई थी। इस प्रदर्शन ने निश्चित ही उसके मनोबल को प्रभावित किया है और न्यूजीलैंड के खिलाफ मैच में उस पर मनोवैज्ञानिक दबाव रहेगा।
वर्ष 1996 की चैंपियन श्रीलंकाई टीम को भी हालांकि हल्के में नहीं लिया जा सकता है जिसका विश्व कप में न्यूजीलैंड के खिलाफ बढ़िया रिकॉर्ड रहा है। अब तक विश्व कप के कुल 98 मैचों में श्रीलंका ने 41 जबकि न्यूजीलैंड ने 48 मैचों को जीता है। 8 मैचों में कोई परिणाम नहीं निकला जबकि 1 मैच बराबरी पर रहा था। मौजूदा स्थिति में श्रीलंका कमजोर टीमों में है लेकिन उसकी भी कोशिश रहेगी कि वह बेहतर परिणाम से विपक्षी टीमों पर दबाव बना सके।
अभ्यास मैचों में निराशाजनक प्रदर्शन के बाद श्रीलंकाई टीम को अपने अनुभवी क्रिकेटरों से काफी उम्मीदें रहेंगी। नवनियुक्त कप्तान दिमुथ करुणारत्ने और एंजेलो मैथ्यूज मुश्किल परिस्थितियों को संभाल सकते हैं। वर्ष 2014 में न्यूजीलैंड के खिलाफ करुणारत्ने शतक लगा चुके हैं और बल्लेबाजी क्रम में उनकी एक बार फिर अहम भूमिका रहेगी। इसके अलावा सीनियर तेज गेंदबाज लसिथ मलिंगा से भी योगदान की अपेक्षा रहेगी।
वहीं कीवी टीम के पास कहीं मजबूत क्रम है। ट्रेंट बोल्ट और जिम्मी नीशम ने भारत के खिलाफ अभ्यास मैच में प्रभावशाली गेंदबाजी करते हुए विपक्षी टीम के मजबूत बल्लेबाजी क्रम को रोका था। बोल्ट का 33 रनों पर 4 विकेट का प्रदर्शन काबिलेतारीफ रहा था जबकि नीशम ने किफायती गेंदबाजी करते हुए 26 रनों पर 3 विकेट निकाले थे। वहीं बल्लेबाजों में कप्तान केन विलियम्सन और रॉस टेलर ने 67 और क्रमश: 71 रन की अर्द्धशतकीय पारियों से टीम को जीत दिलाई थी।
विंडीज के खिलाफ 106 रनों की शतकीय पारी खेलने वाले विकेटकीपर टॉम ब्लंडेल भी कीवी टीम के अहम स्कोरर हैं जबकि मार्टिन गुप्टिल, हैनी निकोल्स, ऑलराउंडर कॉलिन डी ग्रैंडहोमे बल्लेबाजी क्रम के अन्य अहम खिलाड़ी हैं, जो श्रीलंका के खिलाफ जीत में योगदान दे सकते हैं।
यह दिलचस्प है कि न्यूजीलैंड ने 2015 विश्व कप में भी अपने अभियान की शुरुआत श्रीलंका के खिलाफ 98 रनों की जीत के साथ की थी और 2019 में भी उनकी कोशिश इसी प्रदर्शन को दोहराकर लय कायम करने की रहेगी। (वार्ता)