कोलकाता। आईपीएल की 2 बार की चैंपियन टीम कोलकाता नाइटराइडर्स भले ही तालिका में शीर्ष पर हो लेकिन शनिवार को उसे किंग्स इलेवन पंजाब के खिलाफ अपने अगले घरेलू मैच में कैरेबियाई खिलाड़ी क्रिस गेल के तूफान से सतर्क रहना होगा।
सनराइजर्स हैदराबाद के खिलाफ मैच में किंग्स इलेवन पंजाब के लिए गेल की 63 गेंदों में 1 चौके और 11 छक्कों से सजी 104 रनों की पारी के बाद ऐतिहासिक ईडन गार्डन्स मैदान पर भी पंजाब को उनसे इसी प्रदर्शन की उम्मीद रहेगी। पंजाब ने मोहाली के अपने घरेलू मैदान पर पिछला मैच 15 रनों से जीता था लेकिन उसे अगला मैच कोलकाता के घरेलू मैदान पर खेलना है, जहां जीतना चुनौतीपूर्ण होगा।
हालांकि गेल की मौजूदा फॉर्म और पिछले प्रदर्शन ने घरेलू टीम कोलकाता के लिए चिंता जरूर बढ़ा दी है जिसने अपने पिछले मैच में इसी मैदान पर दिल्ली डेयरडेविल्स के खिलाफ एकतरफा मैच में 71 रनों से जीत दर्ज की थी। शाहरुख खान के मालिकाना हक वाली केकेआर अपने 5 मैचों में 3 जीत और 2 हार के बाद तालिका में शीर्ष पर है जबकि अभिनेत्री प्रीति जिंटा की पंजाब भी अच्छा प्रदर्शन कर रही है और उसने 4 मैचों में 3 जीते हैं और तीसरे नंबर पर है।
रविचन्द्रन अश्विन की कप्तानी में इस बार पंजाब अच्छी लय में है लेकिन वह भी उन टीमों में है, जो अच्छी शुरुआत के बाद फिसल जाती है। ऐसे में विपक्षी टीम के मैदान पर भी उसे अच्छा खेल दिखाना होगा। बल्लेबाज लोकेश राहुल, गेल, मयंक अग्रवाल तो मध्यक्रम में करुण नायर, आरोन फिंच और युवराज सिंह जैसे अच्छे बल्लेबाज टीम के पास हैं जबकि गेंदबाजों में कप्तान और ऑफ स्पिनर अश्विन, मध्यम तेज गेंदबाज मोहित शर्मा और आदित्य तारे उसके बढ़िया खिलाड़ी हैं।
हैदराबाद के खिलाफ अपने प्रदर्शन से गेल पर निश्चित ही ईडन गार्डन्स में सबकी निगाहें रहेंगी। गेल ने इसी के साथ आईपीएल में अपना 6ठा शतक भी पूरा कर लिया है। करिश्माई प्रदर्शन के लिए चर्चित गेल लंबे अर्से के बाद बेंगलुरु के बजाय नई टीम पंजाब के लिए खेल रहे हैं और उन पर भी खुद को साबित करने की चुनौती है। उनकी लोकप्रियता का अंदाजा इसी से लगाया जा सकता है कि शनिवार के मैच के लिए टिकट की मांग काफी बढ़ गई है।
कैरेबियाई बल्लेबाज ने पंजाब के लिए पिछले 2 मैचों में 63 और नाबाद 104 रनों की बेहतरीन पारियां खेली हैं और उन्हें इस निरंतरता को कायम रखना होगा। दूसरी ओर दिनेश कार्तिक की कप्तानी में कोलकाता भी अच्छी लय में खेल रही है। उसने घर में दिल्ली को, तो जयपुर में राजस्थान को हराया। चेन्नई और हैदराबाद के खिलाफ 2 लगातार हार के बाद केकेआर पर भी लय कायम रखने की चुनौती है।
कोलकाता की ताकत उसका खिलाड़ी संयोजन है। अबूझ कैरेबियाई स्पिनर सुनील नारायण ओपनिंग में भी अच्छा प्रदर्शन कर रहे हैं और राजस्थान के खिलाफ पिछले मैच में उन्होंने 35 रन बनाए थे, वहीं मध्यक्रम में रॉबिन उथप्पा, नीतीश राणा, कप्तान कार्तिक, आंद्रे रसेल, अंडर-19 टीम के शुभम गिल जैसे बल्लेबाज हैं जबकि गेंदबाजों में पीयूष चावला, नारायण, राणा, टॉम करेन, चाइनामैन गेंदबाज कुलदीप यादव हैं। (वार्ता)