कोलकाता नाइट राइडर्स (केकेआर) ने सोमवार को बायें हाथ के बल्लेबाज नीतिश राणा को इंडियन प्रीमियर लीग (आईपीएल) के आगामी चरण के लिए टीम का नया कप्तान चुना।राणा इससे श्रेयस अय्यर की जगह लेंगे जिनके पीठ की सर्जरी कराने की संभावना है जिससे उनके पूरे सत्र से बाहर रहने का खतरा मंडरा रहा है।बल्कि केकेआर के बयान से साफ संकेत मिलता है कि अय्यर के जल्दी वापसी करके खेलने की संभावना असंभव दिखती है।
केकेआर के बयान के अनुसार, ‘‘श्रेयस अय्यर की अनुपस्थिति में नीतिश राणा टीम के कप्तान होंगे। अय्यर पीठ की चोट से उबर रहे हैं। हम उम्मीद लगाये हैं कि श्रेयस इससे उबरकर आईपीएल 2023 के चरण के कुछ हिस्से में खेलेंगे। हम भाग्यशाली हैं कि हमारे पास नीतिश जैसा खिलाड़ी है जिनके पास सफेद गेंद के क्रिकेट में अपनी राज्य की टीम की अगुआई करने के साथ 2018 से केकेआर के साथ आईपीएल का अपार अनुभव है जिससे वह हमारे लिये शानदार काम करेंगे। ’’
राणा ने कहा ,‘‘ केकेआर 2018 से मेरा घर है और टीम की कप्तानी करना फख्र की बात है । इससे मुझे शीर्ष स्तर पर अच्छे प्रदर्शन की प्रेरणा मिलेगी ।’’उन्होंने कहा ,‘‘ मेरे लिये नेतृत्व क्षमता दिखाने का यह सुनहरा मौका है और मैं खुद ही नहीं बल्कि टीम से भी सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन कराने की कोशिश करूंगा । मैं श्रेयस को जल्दी ठीक होने के लिये शुभकामना देता हूं ।’’
2017 से हर साल आईपीएल में उनके बल्ले से 300+ रन देखने को मिलते हैं। साल 2017 में उन्होंने जहां 13 मैचों में 333 रन बनाए थे, तो 2018 में उनके बल्ले से 304 रन देखने को मिले थे। 2019 के आईपीएल में नितीश ने 344 और साल 2020 में 352 रन बनाए थे। साल 2021 भी टूर्नामेंट के सस्पेंड होने से पहले उन्होंने सात मैचों में 201 रन बनाए थे, जब यह सत्र वापस शुरु हुआ और फाइनल का अंत हुआ तब वह 314 रन बना चुके थे। साल 2022 में भी 14 मैचों में उन्होंने 361 रन बनाए थे।