अपने चमत्कारिक प्रदर्शन से 'ऑरेंज कैप' के हकदार बने शॉन मार्श के इंडियन प्रीमियर लीग में पहले शतक से किंग्स इलेवन पंजाब ने इस ट्वेंटी-20 क्रिकेट टूर्नामेंट के अंतिम लीग मैच में बुधवार को यहाँ राजस्थान रॉयल्स को 41 रन से शिकस्त देकर सेमीफाइनल से पहले मनोबल बढ़ाने वाली जीत दर्ज की।
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बाएँ हाथ के ऑस्ट्रेलियाई बल्लेबाज शॉन मार्श ने केवल 69 गेंद पर 11 चौकों और सात छक्कों की मदद से 115 रन बनाए। उन्हें जेम्स होप्स (51) और कप्तान युवराजसिंह (16 गेंद पर 49 रन) का भी अच्छा साथ मिला, जिससे किंग्स इलेवन पंजाब ने तीन किवेट पर 221 रन का विशाल स्कोर बनाया।
शेन वॉर्न के बिना उतरी राजस्थान की टीम इस बड़े स्कोर के दबाव को नहीं झेल पाई तथा नीरज पटेल (57) और यूसुफ पठान (15 गेंद पर 39 रन) की अच्छी पारियों के बावजूद 20 ओवर में सात विकेट पर 180 रन ही बना पाई। पंजाब की तरफ से पीयूष चावला ने 35 रन देकर तीन विकेट लिए। इस हार से राजस्थान रॉयल्स के विजय अभियान पर रोक लगी, जो 14 मैच में 22 अंक लेकर तालिका में चोटी पर रहा।
इस जीत से किंग्स इलेवन पंजाब के दूसरे नंबर पर असर नहीं पड़ा, लेकिन उसके 14 मैच में 20 अंक हो गए हैं और चेन्नई सुपर किंग्स के खिलाफ सेमीफाइनल में वह बढ़े मनोबल के साथ उतरेगी। अन्य सेमीफाइनल में दिल्ली डेयर डेविल्स की टक्कर राजस्थान रॉयल्स से होगी।
किंग्स इलेवन पंजाब का यह मैच फिर से मार्श के नाम रहा, जिन्होंने दस मैच की दस पारियों में अपनी रनसंख्या 593 रन पर पहुँचा दी। वह टूर्नामेंट में अब सर्वाधिक रन बनाने वाले बल्लेबाज हैं और इससे 'ऑरेंज कैप' भी उन्हें मिल गयी है जो अब तक दिल्ली के गौतम गंभीर के पास थी।
मार्श अंतिम ओवर में तब पैवेलियन लौटे जब उन्होंने शेन वॉटसन की गेंद छह रन के लिए सीमा रेखा पार भेजनी चाही। युवराज ने भी अंतिम गेंद पर रन आउट होने से पहले 16 गेंद पर 49 रन की तूफानी पारी खेली। उनकी इस पारी में दो चौके और छह छक्के शामिल थे। इनमें से तीन छक्के उन्होंने सिद्धार्थ त्रिवेदी की लगातार तीन गेंदों पर जमाए। उन्होंने मार्श के साथ दूसरे विकेट के लिए 80 रन की भागीदारी की।
इससे पहले टॉस गँवाने के बाद पहले बल्लेबाजी के लिए उतरी पंजाब की टीम की तरफ से सलामी बल्लेबाज जेम्स होप्स ने भी 51 रन बनाए। मार्श और होप्स ने पहले विकेट के लिए 133 रन की भागीदारी की जो किंग्स इलेवन पंजाब की तरफ से सर्वश्रेष्ठ साझेदारी भी है। होप्स ने अपनी पारी में 35 गेंद का सामना किया तथा सात चौके और एक छक्का लगाया।
मार्श ने जानदार कट बेहतरीन स्ट्रेट एवं कवर ड्राइव और करारे पुल शॉट जमाकर दर्शकों का भरपूर मनोरंजन किया। उन्होंने लेग स्पिनर दिनेश सालुंके की गेंद पर चौका जड़कर 50 रन पूरे करने के साथ ही टूर्नामेंट में सर्वाधिक रन बनाने वाला बल्लेबाज बनने का गौरव भी हासिल किया।
राजस्थान भी हालाँकि आसानी से हार मानने वाला नहीं था। उसकी तरफ से पहले नीरज पटेल और बाद में कामरान अकमल (आठ गेंद पर 24 रन) और यूसुफ पठान ने भी तूफानी तेवर दिखाए। सलामी बल्लेबाज मोहम्मद कैफ (1) और उनका स्थान लेने के लिए उतरे यूनुस खान (3) के विकेट जल्दी गँवाने के बावजूद उसके बल्लेबाजों ने तूफानी तेवर दिखाए।
शुरू में नीरज पटेल गेंदबाजों पर हावी रहे। उन्होंने किंग्स इलेवन के किसी भी गेंदबाज को नहीं बख्शा और चावला की गेंद अपने ही विकेट पर मारने तक 39 गेंद खेली तथा दस चौके जमाए। चावला ने वॉर्न की जगह कप्तानी कर रहे शेन वॉटसन (22) को अपना दूसरा शिकार बनाया जबकि फिर अकमल के तूफानी तेवरों पर विराम लगाया।
अकमल ने एस.श्रीसंत के एक ओवर में लगातार तीन छक्के जमाये। इस गेंदबाज ने तीन ओवर में 44 रन दिए। इरफान पठान हालाँकि काफी किफायती साबित हुए और उनके चार ओवर में केवल दस रन बने तथा उन्हें एक विकेट भी मिला।
यूसुफ पठान ने अपने आक्रामक तेवर बनाये रखे और अपनी पारी में तीन चौके और इतने छक्के जमाए। इसमें होप्स पर लगाए गए लगातार तीन चौके भी शामिल हैं। वह आखिर में इसी गेंदबाज को वापस कैच देकर पैवेलियन लौटे।
