ऑस्ट्रेलियाई क्रिकेट टीम के कप्तान रिकी पोंटिंग ने भारतीय ऑफ स्पिनर हरभजनसिंह के खिलाफ मोर्चा खोलकर उन्हें दुनिया का सबसे खराब बर्ताव करने वाला खिलाड़ी करार देते हुए कहा है कि तेज गेंदबाज शांतकुमारन श्रीसंथ को थप्पड़ मारने के प्रकरण ने हरभजन का चेहरा बेनकाब कर दिया है।
पोंटिंग ने 'हेरल्ड सन' को दिए साक्षात्कार में कहा कि थप्पड़ प्रकरण दो ऐसे खिलाड़ियों से जुड़ा है जिन्होंने एक साथ करीब 20 टेस्ट मैच खेले हैं। मैं समझता हूँ कि इस ताजा मामले के बाद लोगों को हरभजन के बारे में अपनी राय कायम करनी चाहिए। हरभजन ने फिर से गलती की है। उन्होंने परोक्ष रूप से हरभजन को दुनिया का सबसे खराब बर्ताव वाला करने वाला खिलाड़ी भी करार दिया।
गौरतलब है कि इंडियन प्रीमियर लीग (आईपीएल) की मुम्बई इंडियंस टीम की तरफ से खेलते हुए हरभजन ने एक मैच में हार के बाद किंग्स इलेवन पंजाब टीम के सदस्य श्रीसंथ को मैदान में ही थप्पड़ मार दिया था।
मामले में दोषी पाए जाने पर हरभजन के आईपीएल में खेलने पर पाबंदी लगा दी गई थी। मामले की नानावटी आयोग द्वारा सुनवाई पूरी हो चुकी है और हरभजन पर आजीवन प्रतिबंध का खतरा भी मंडरा रहा है।
पोंटिंग ने हालाँकि बीती बातें भूलने पर जोर दिया मगर कहा कि भारतीय क्रिकेट कंट्रोल बोर्ड (बीसीसीआई) ने आखिर क्यों हरभजन को भारत के ऑस्ट्रेलिया दौरे के दौरान कंगारू ऑलराउण्डर एण्ड्रयू सायमंड्स के खिलाफ नस्लभेदी टिप्पणी के मामले में बचाने के लिए अपनी ताकत का इस्तेमाल किया।
उन्होंने कहा कि उन्हें आज भी विश्वास नहीं होता कि हरभजन को ऐसी गम्भीर हरकत के बावजूद आरोपों से बरी कर दिया गया।
ज्ञातव्य है कि नस्लभेदी टिप्पणी के मामले में पहले हरभजन को तीन टेस्ट मैचों के लिए निलम्बित किया गया था मगर दौरे के बहिष्कार की धमकी पर उन्हें बख्श दिया गया था। हालाँकि उन पर एक अन्य आरोप में मैच फीस की 50 प्रतिशत धनराशि का जुर्माना लगाया गया था।
ऑस्ट्रेलियाई कप्तान ने कहा कि यह मामले का वांछित हल कतई नहीं था। हरभजन को सिर्फ जुर्माना लगाकर छोड़ दिया गया। पोंटिंग ने माना कि साल की शुरुआत में भारत का ऑस्ट्रेलिया दौरा उनके कॅरियर के सबसे मुश्किल दौरों में से एक था। उन्होंने कहा कि इस दौरान हमसे छोटी गलतियाँ हुईं जिन्हें तिल का ताड़ बनाकर पेश किया गया।
