हरफनमौला शाहिद अफरीदी की आतिशी पारी की मदद से पकिस्तान ने आज यहाँ तीसरे एकविदसीय अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट मैच में जिम्बाब्वे को 37 रन से पराजित करके पाँच मैचों की सिरीज में अजेय बढ़त बना ली।
'मैन ऑफ द मैच' अफरीदी के 52 गेंदों पर बनाए गए तूफानी 85 रनों की मदद से पाकिस्तान ने जिम्बाब्वे के समक्ष जीत के लिए 273 रन का लक्ष्य रखा था, लेकिन मेहमान टीम निर्धारित 50 ओवरों में सात विकेट खोकर केवल 235 रन ही बना सकी।
पाँच वनडे मैचों की सीरीज में पाकिस्तान की यह लगातार तीसरी जीत है और इसके साथ ही उसने यह श्रृंखला अपने नाम कर ली है। पहले दोनों वनडे मैच भी पाकिस्तान ने ही जीते थे।
टॉस जीतकर पहले बल्लेबाजी करने उतरे पाकिस्तान की शुरुआत अच्छी नहीं रही थी और वह अपने पाँच बल्लेबाजों को 78 रन तक ही गँवा बैठा था, लेकिन अप्रत्याशित प्रदर्शन करने के लिए मशहूर अफरीदी ने मिस्बाह उल हक के साथ मिलकर एक बार फिर मोर्चा संभाल लिया और कुछ ही देर में मैच की तस्वीर बदल गई।
अफरीदी ने छठे विकेट के लिए मिस्बाह (44) के साथ महज 15 ओवरों में 118 रन जोड़कर बड़े स्कोर की बुनियाद रख दी। अपनी आतिशी पारी में उन्होंने छह गगनचुबी छक्के और दो चौके जमाए। इस दौरान उन्होंने वनडे मैचों में सर्वाधिक 245 छक्के लगाने के श्रीलंकाई बल्लेबाज सनथ जयसूर्या के विश्व रिकॉर्ड की बराबरी भी कर ली1
पारी के अंतिम ओवरों में विकेटकीपर बल्लेबाज कामरान अकमल (28) और अपना पहला मैच खेल रहे कामरान हुसैन (नाबाद 28) ने उपयोगी पारियां खेलकर टीम का स्कोर नौ विकेट पर 272 रन तक पहुँचा दिया। जिम्बाब्वे की तरफ से तवांदा मुपारिवा ने 46 रन देकर सर्वाधिक चार विकेट हासिल किए।
बडे स्कोर का पीछा करने का दबाव जिम्बाब्वे पर शुरू से ही दिखा और उसकी अनुभवहीन टीम कभी भी मुकाबले में नहीं दिखी। उसके दोनों सलामी बल्लेबाजों समेत तीन खिलाडी तो 50 रन के स्कोर तक ही पैवेलियन लौट गए थे, लेकिन सीन विलियम्स और ब्रेंडन टेलर ने चौथे विकेट के लिए 105 रन की भागीदारी करके अपनी टीम को पतन से बचा लिया।
विलियम्स ने 71 और टेलर ने 55 रन की बढियाँ पारियाँ खेलीं लेकिन वे रनगति को तेज नहीं रख पाए। इन दोनों के आउट होने के बाद एल्टन चिगम्बरा (नाबाद 42) को छोड़कर कोई भी दूसरा खिलाड़ी क्रीज पर टिक नहीं सका। इसी वजह से जिम्बाब्वे 50 ओवर में सात विकेट खोकर 235 रन ही बना सका।
पाकिस्तान के लिए बाएँ हाथ के तेज गेंदबाज सोहैल तनवीर और कप्तान शोएब मलिक ने दो-दो विकेट लिए जबकि कामरान हुसैन और अफरीदी के खाते में एक-एक विकेट आए।
