गत उपविजेता पाकिस्तान ने ट्वेंटी-20 विश्व कप क्रिकेट टूर्नामेंट में बने रहने के लिए बेहद अहम मैच में यहाँ आयरलैंड को किसी भी तरह का उलटफेर करने का मौका नहीं दिया और 39 रनों की आसान जीत के साथ सेमीफाइनल में जगह बना ली।
इस जीत से पाकिस्तान सुपर आठ चरण के ग्रुप 'एफ' में शीर्ष स्थान पर रहा और सेमीफाइनल में उसकी जगह पक्की हो गई। इस ग्रुप से सेमीफाइनल में जगह बनाने वाली दूसरी टीम का फैसला मंगलवार को होगा, जब श्रीलंका और न्यूजीलैंड की टीमें आमने-सामने होंगी।
पाकिस्तान की इस जीत में विकेटकीपर बल्लेबाज कामरान अकमल के शानदार अर्द्धशतक (57) और स्पिनर सईद अजमल की धारदार गेंदबाजी (19 रन पर चार विकेट) का अहम योगदान रहा। अकमल ने विकेटकीपिंग में भी कमाल दिखाते हुए आयरलैंड के दो बल्लेबाजों को स्टंप आउट किया। इस बेहतरीन प्रदर्शन के लिए उन्हें 'मैन ऑफ द मैच' भी चुना गया।
पाकिस्तान ने अकमल के अर्द्धशतक की मदद से पाँच विकेट पर 159 रनों का अच्छा-खासा स्कोर खड़ा किया था। आयरलैंड ने पिछले मैच में जिस तरह से श्रीलंका को मुश्किल में डाला था उससे यहाँ पर भी कुछ वैसे ही प्रदर्शन की उम्मीद थी, लेकिन अजमल की अगुआई में पाक गेंदबाजों ने उसे ऐसा कुछ भी नहीं करने दिया।
आयरलैंड अपनी तमाम कोशिशों के बावजूद नौ विकेट पर 120 रन ही बना सका। सलामी बल्लेबाज विलियम पार्टरफील्ड ने सर्वाधिक 40 रन बनाए लेकिन 14वें ओवर में उनके आउट होने के बाद कोई भी आयरिश बल्लेबाज विकेट पर टिक नहीं सका। इस दौरान केवल केविन ओ ब्रायन ही 26 रनों की पारी खेल सके।
पाकिस्तान के लिए अजमल ने स्पिन गेंदबाजी का शानदार प्रदर्शन करते हुए चार ओवरों में सिर्फ 19 रन देकर चार विकेट लिए। पिछले मैच में पाँच विकेट लेकर ट्वेंटी-20 क्रिकेट का नया इतिहास बनाने वाले तेज गेंदबाज उमर गुल ने भी 19 रनों पर दो विकेट लेकर उनका अच्छा साथ निभाया।
इससे पहले पाकिस्तान के कप्तान यूनुस ने टॉस जीतकर पहले बल्लेबाजी करने का फैसला किया, लेकिन आक्रामक शुरुआत करने की उनकी मंशा पूरी नहीं हो पाई और तेज गेंदबाज बोएड रैंकिन ने सलामी बल्लेबाजों को बाँधे रखा। हालाँकि युवा शहजाब हसन 19 गेंदों पर तीन चौकों और एक छक्के की मदद से 23 रन बनाने में सफल रहे लेकिन एलेक्स कुसाक ने उन्हें काइल मैक्कलन के हाथों कैच करा दिया।
पाकिस्तान का पहला विकेट 38 के स्कोर पर गिरने के बाद शाहिद अफरीदी क्रीज पर उतरे और उन्होंने अकमल के साथ आतिशी बल्लेबाजी करते हुए पाकिस्तान की स्थिति मजबूत कर दी। वे दूसरे विकेट के लिए तेजी से 40 रन जोड़कर आउट हुए लेकिन उस समय तक वे मात्र 13 गेंदों पर तीन चौकों की मदद से 24 रन बना चुके थे।
यूनुस भी अधिक देर तक विकेट पर नहीं टिके और 13वें ओवर में 10 रन बनाकर पैवेलियन लौट गए लेकिन अकमल का पराक्रम लगातार जारी रहा और इसी दौरान उन्होंने अपना अर्द्धशतक भी पूरा कर लिया, लेकिन इसके बाद उनकी पारी देर तक नहीं खिंची और वे 51 गेंदों पर पाँच चौकों और एक छक्के की मदद से 57 रन बनाकर 17वें ओवर में आउट हो गए।
अगले ही ओवर में मिस्बाह उल हक भी एक छक्के और एक चौके के सहारे तेज 20 रन बनाकर विदा हो गए, लेकिन आईसीएल से करार तोड़कर अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट में वापसी करने वाले हरफनमौला अब्दुल रज्जाक ने ताबड़तोड़ 15 रन बनाकर पाकिस्तान को डेढ़ सौ के पार पहुँचा दिया।
आयरलैंड के लिए मैक्कलन 26 रनों पर दो विकेट लेकर सर्वाधिक सफल गेंदबाज रहे जबकि रीगन वेस्ट, कुसाक और जांस्टन को एक-एक विकेट मिला। रैंकिन को कोई सफलता तो नहीं मिली लेकिन अपने चार ओवरों में सिर्फ 11 रन देकर उन्होंने पाक बल्लेबाजों को बाँधे रखा।
