लगातार दूसरा खिताब जीतने की दहलीज पर खड़ी ऑस्ट्रेलियाई टीम चैम्पियंस ट्रॉफी के फाइनल में सोमवार को न्यूजीलैंड से भिड़ेगी तो आत्मविश्वास से भरे इस प्रतिद्वंद्वी से पार पाना उसके लिए आसान नहीं होगा।
रिकी पोंटिंग की टीम इंग्लैंड को एक दिवसीय श्रृंखला में 6-1 से हराने के बाद इस टूर्नामेंट में उतरी है। उसने चैम्पियंस ट्रॉफी में एक भी मैच नहीं गँवाया है। दूसरी ओर न्यूजीलैंड इस दुर्लभ मौके को नहीं गँवाना चाहेगा।
दूसरी ओर ऑस्ट्रेलिया टीम उतनी मजबूत नहीं लग रही, जितनी दो साल पहले थी, लेकिन बल्लेबाजों खासकर कप्तान रिकी पोंटिंग के शानदार फार्म ने उसे खिताब का सबसे प्रबल दावेदार बना दिया है।
चैम्पियंस ट्रॉफी में पोंटिंग ने करीब 96 की औसत से 287 रन बनाए हैं। इंग्लैंड के खिलाफ सेमीफाइनल में नाबाद 136 रन बनाने वाले शेन वाटसन का फार्म भी कीवियों की चिंता का सबब हो सकता है।
माइकल हसी की फार्म में वापसी ने मध्यक्रम में माइकल क्लार्क की कमी की भरपाई कर दी है। पोंटिंग यदि क्लार्क की जगह डेविड हसी को उतारने का फैसला लेते हैं तो उनकी बल्लेबाजी और मजबूत हो जाएगी।
ऑस्ट्रेलिया के पास तेज गेंदबाजों के रूप में सर्वश्रेष्ठ उभरते क्रिकेटर का आईसीसी पुरस्कार जीतने वाले पीटर सिडल, वर्ष के सर्वश्रेष्ठ क्रिकेटर मिशेल जॉनसन, शानदार वापसी करने वाले ब्रेट ली और वाटसन जैसे सितारे हैं। तेज गेंदबाजों ने अतिरिक्त स्पिनर की कमी भी नहीं खलने दी है।
पोंटिंग पहले ही कह चुके हैं कि उनकी टीम जरूरत पड़ने पर सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन करेगी। उन्होंने कहा कि हम जिस दर्जे का क्रिकेट खेल रहे हैं, उससे बड़े मैच जीत सकते हैं। हम जरूरत होने पर सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन करेंगे। हम सही समय पर अच्छा प्रदर्शन करना जानते हैं।
बड़े टूर्नामेंटों में छिपी रुस्तम रही कीवी टीम 50 ओवर के आईसीसी टूर्नामेंट में आठ बार सेमीफाइनल में हारी है। इस बार उसने यह कलंक धो दिया है और वह भी उस टूर्नामेंट में जिसे वह पहले जीत चुकी है। न्यूजीलैंड के पास ऐसे हरफनमौला हैं, जो अपने दम पर मैच जिताने का दम रखते हैं।
कप्तान डेनियल विटोरी अपनी टीम पर लगा ‘सेमीफाइनल चोकर्स’ का ठप्पा मिटाने को लालायित हैं। उन्होंने कहा कि हम सेमीफाइनल से बाहर होने के बजाय टूर्नामेंट जीतने के इरादे से उतरे थे। हमारे भीतर आत्मविश्वास और जीत की जिजीविषा है।
सेंचुरियन के सपाट विकेट पर उन्हें आक्रामक सलामी बल्लेबाज जेसी राइडर की कमी खलेगी, जो ग्रोइन की चोट के कारण टीम से बाहर हैं। उनकी गैरमौजूदगी में विकेटकीपर बल्लेबाज ब्रेंडन मैक्कुलम, मार्टिन गुप्टिल और रॉस टेलर पर अतिरिक्त जिम्मेदारी रहेगी।
गेंदबाजी में शेन बांड ने शानदार वापसी की है, जिन्हें काइल मिल्स और जेम्स फ्रेंकलिन से भी सहयोग मिला है। विटोरी, इयान बटलर और ग्रांट इलियट ने बीच के ओवरों में अपनी भूमिका बखूबी निभाई है ।
