जन्म और शिक्षा : महाराष्ट्र नवनिर्माण सेना के संस्थापक और अध्यक्ष राज ठाकरे का जन्म 14 जून 1968 को मुंबई में हुआ था। उनके पिता थे। राज ठाकरे ने अपनी स्कूली शिक्षा दादर से प्राप्त की और तब उनका नाम स्वराज ठाकरे हुआ करता था जो बाद में छोटा होकर राज ठाकरे बन गया। राज ने सर जेजे कॉलेज ऑफ़ आर्ट्स मुंबई से स्नातक किया। राजनीति में आने से पूर्व ठाकरे फिल्म या कार्टूनों के लिए काम करना चाहते थे। छोटी उम्र में उन्होंने तबला, गिटार और वायलिन बजाना सीखा था। उनकी पत्नी शर्मिला, मराठी फिल्मों और थिएटर के प्रसिद्ध कलाकार और निर्माता-निर्देशक मोहन वाघ की बेटी हैं। उनके एक बेटा अमित ठाकरे और बेटी उर्वशी ठाकरे है।
अपने चचेरे भाई और शिवसेना के पूर्व सुप्रीमो बाल ठाकरे के पुत्र उद्धव ठाकरे से मतभेद के चलते उन्होंने शिवसेना को छोड़ 9 मार्च 2006 को महाराष्ट्र नवनिर्माण सेना (मनसे) की स्थापना की। अपनी पार्टी की स्थापना करने से पूर्व राज ठाकरे शिवसेना के प्रमुख नेता और सक्रिय कार्यकर्ता थे, 1996 में उन्होंने मराठी बेराजगार युवाओं को रोज़गार देने के लिए शिव उद्योग सेना की स्थापना की थी। इसके लिए धनराशि एकत्र करने के लिए उन्होंने भारत में पहली बार विख्यात कलाकार माइकल जैक्सन का कार्यक्रम आयोजित किया था।
2008 में महाराष्ट्र नवनिर्माण सेना के कार्यकर्ताओं द्वारा उत्तर भारतीयों व बिहारियों के खिलाफ़ क्षेत्रवाद के आधार पर हिंसा किए जाने का मामला देशभर में गर्माया था। अक्टूबर, 2008 में जेट एयरलाइंस ने 800 कर्मचारियों को निकाल दिया था और यह भी कहा गया था कि कंपनी और 1100 अस्थायी कर्मचारियों को निकाल सकती है। इन हटाए गए कर्मचारियों में मराठी और उत्तर भारतीय लोग थे जिन्होंने राज ठाकरे से उनके मामले में हस्तक्षेप करने को कहा था। तब राज ने जेट एयरलाइंस के मालिक नरेश गोयल को धमकी दी थी अगर उन्होंने 12 घंटे के अंदर निकाले गए, हटाए गए कर्मचारियों को नौकरी पर फिर से नहीं रखा तो महाराष्ट्र में उनका एक भी विमान नहीं उड़ने दिया जाएगा।
वैसे भी राज ठाकरे को गंभीर किस्म की राजनीति के लिए नहीं जाना जाता है। उनके समर्थक हिंसा, आगजनी करने, सिनेमाघरों में प्रदर्शन रोकने, धरना देने, मारपीट करने के लिए जाने जाते हैं। उनकी पार्टी का कहना है कि वे महाराष्ट्र राज्य, मराठी भाषा और मराठी मानुस के लिए कार्य करते हैं। उनकी पार्टी महाराष्ट्र में उत्तर प्रदेश और बिहार के लोगों के आने का विरोध करती है। इस कारण से दूसरे राज्यों के नेता राज ठाकरे की राजनीति की आलोचना करते हैं।
