ओपनरों रोबिन उथप्पा (132) और श्रीकांत अनिरुद्ध (111) के विस्फोटक शतकों के बाद गेंदबाजों के शानदार प्रदर्शन की बदौलत इंडिया ग्रीन ने एकेपी साल्वे चैलेंजर ट्रॉफी क्रिकेट टूर्नामेंट के मैच में इंडिया ब्लू को 79 रन से हराकर अपनी पहली जीत के साथ फाइनल में प्रवेश कर लिया।
इंडिया ब्लू के खिलाफ मैच में उथप्पा और अनिरुद्ध की ताबड़तोड़ बल्लेबाजी से इंडिया ग्रीन ने 50 ओवर में नौ विकेट पर 348 रन बनाए जिसके जवाब में 349 रन के भारी भरकम लक्ष्य के सामने इंडिया ब्लू की टीम 41.4 ओवर में ही 269 रन पर सिमट गई।
इंडिया ब्लू अपने दोनों मैच हार चुकी है जबकि इंडिया ग्रीन की यह दो मैचों में पहली जीत है। इंडिया रेड पहले ही फाइनल में जगह बना चुकी है।
उथप्पा और अनिरुद्ध ने अपनी को जबर्दस्त शुरुआत दी और 23वें ओवर में ही टीम को 200 रन के पार पहुंचा दिया लेकिन इसी समय उथप्पा के रिटायर हर्ट होने से टीम की रफ्तार बिल्कुल थम गई और वह 28 ओवर में बिना विकेट खोए 228 रन के मजबूत स्कोर से लड़खड़ाकर 50 ओवर में नौ विकेट पर 348 रन पर सीमित हो गई।
बाद में समद फला ने 59 रन पर तीन जबकि हरभजन सिंह, इकबाल अब्दुल्ला और अभिमन्यु मिथुन ने दो-दो विकेट लेकर इंडिया ग्रीन को जीत की मंजिल तक आसानी से पहुंचा दिया।
इंडिया ब्लू की ओर से विकेटकीपर दिनेश कार्तिक ने सर्वाधिक 49 रन बनाए। ओपनर मुरली कार्तिक ने 45 जबकि मीनष पांडे ने 32 और प्रज्ञान ओझा ने 28 रनों का योगदान दिया। इरफान पठान ने 18 गेंदों में 17 रन बनाए।
इससे पहले अगर उथप्पा के रिटायर होने के बाद इंडिया ग्रीन की टीम लडखडाहट में नहीं आती तो शायद वह रनों का पहाड ही खडा कर डालती1 उथप्पा ने 103 गेंदों पर 132 रन की धुआंधार पारी में 14 चौके और तीन छक्के जड़े जबकि अनिरुद्ध ने 88 गेंदों पर 13 चौके और तीन छक्के लगाकर 111 रन बनाए।
शतक पूरा करने के बाद उथप्पा 203 के टीम स्कोर पर रिटायर होने के बाद मोहम्मद कैफ (11) और अनिरुद्ध ने 25 रन जोड़े थे कि तभी अमित मिश्रा ने कैफ को स्टंप करा इंडिया ग्रीन को पहला झटका दिया और फिर मानो विकेटों की पतझड ही आ गई।
35वें ओवर में उथप्पा मैदान पर लौटे लेकिन तब तक कैफ और अनिरुद्ध के अलावा सी के गौतम (17) पैवेलियन लौट चुके थे1 उथप्पा ने एक छोर से आक्रमण जारी रखा लेकिन दूसरे छोर पर पतझड़ जारी रही1 इसके बाद कप्तान हरभजन सिंह .18. और सुमित नरवाल (17) ही कुछ स्कोर कर पाये1 शेष बल्लेबाज दहाई का आंकडा छूने में भी नाकाम रहे।
प्रदीप सांगवान ने इंडिया ब्लू की ओर से सर्वाधिक चार विकेट 10 ओवर में 58 रन देकर लिए जबकि अमित मिश्रा और प्रशांत परमेश्वरन को दो-दो विकेट मिले। एक विकेट मुरली विजय ने लिया1 (वार्ता)
