आठ पांवों वाले सूक्ष्मजीव 'टार्डिग्रेड्स' के जेनेटिक अध्ययन से उसकी असाधारण क़ाबिलियत का पता चला है। एक मिलीमीटर या उससे भी छोटा यह जीव रेडिएशन, जमा देने वाली ठंड, ख़तरनाक सूखे और यहां तक कि अंतरिक्ष में भी अपनी जान बचा सकता है।
शोधकर्ताओं ने टार्डिग्रेड की दो प्रजातियों का डीएनए डिकोड किया और उन जीन का पता लगाया जिनकी बदौलत वह ख़तरनाक सूखे के बाद भी अपनी जान बचाए रखता है और फिर दोबारा ज़िंदा हो उठता है। यह अध्ययन पीएलओएस बायोलजी नाम के जर्नल में छपा है।
इस नन्हे जीव को धरती का सबसे जुझारू जीव माना जाता है। आकार के चलते इसे पानी का भालू भी कहा जाता है। हाल के शोध के मुताबिक, पृथ्वी पर कोई भी आपदा आने की सूरत में वे अपनी जान बचा सकते हैं।
टार्डिग्रेड्स आम तौर पर उन जगहों पर पाए जाते हैं, जो पानी की मौजूदगी के बाद सूख चुकी होती हैं, मसलन दलदल या तालाब। समय के साथ उन्होंने बेहद शुष्क माहौल में भी अपनी जान बचाए रखने और कई सालों बाद दोबारा पानी पाकर ज़िंदा हो उठने की क्षमता विकसित कर ली है।
इस नए शोध में वैज्ञानिकों ने पाया कि उनकी इस असाधारण क़ाबिलियत की जेनेटिक वजह है। सूखे की स्थिति में टार्डिग्रेड के कुछ ऐसे जीन सक्रिय हो जाते हैं जो उनकी कोशिकाओं में पानी की जगह ले लेते हैं। फिर वे इसी तरह रहते हैं और कुछ महीनों या सालों बाद जब दोबारा पानी उपलब्ध होता है तो अपनी कोशिकाओं को वो दोबारा पानी से भर लेते हैं।
अध्ययन से हम क्या सीखेंगे?
शोधकर्ताओं का कहना है कि इस जन्मजात क्षमता को समझने से इंसानों को फायदा हो सकता है। मसलन, लाइव टीकों को दुनिया भर में बिना रेफ्रिजरेशन के स्टोर किया जा सकता है।
शोध के सह-लेखक और यूनिवर्सिटी ऑफ एडिनबर्ग में प्रोफेसर मार्क ब्लैक्स्टर कहते हैं, 'अद्भुत क्षमताओं वाले टार्डिग्रेड्स हमें असल दुनिया की कुछ समस्याओं से निपटने के तरीके सुझा सकते हैं, मसलन टीकों को एक जगह से दूसरी जगह ले जाना।' इन डीएनए को डिकोड करके शोधकर्ता उस पुराने सवाल पर भी आगे बढ़े हैं कि क्या टार्डिग्रेड कीटों और मकड़ियों के करीब हैं या उनका गोलकृमियों से कोई रिश्ता है।
कीट है या कृमि है?
उनका निराला आकार, आठ मोटे मोटे पांव और जबड़े, उनके कृमियों से ज़्यादा कीटों के करीब होने के संकेत देते हैं, लेकिन उनके जीन का अध्ययन कुछ और बताता है। टार्डिग्रेड्स में सिर और पूंछ के विकास को नियंत्रित करने वाले एचओएक्स जीन की संख्या सिर्फ पांच होती है, जो कृमियों जैसा है।
प्रोफ़ेसर ब्लैक्स्टर कहते हैं, 'यह असली चौंकाने वाली बात थी, जिसकी हमें उम्मीद नहीं थी।' वह कहते हैं, 'मैं इन नन्हे प्यारे जीवों पर दो दशकों से मोहित हूं। यह शानदार है कि अब हमारे पास उनके असली जीन समूह हैं और हम उन्हें समझना शुरू कर चुके हैं।'
वैज्ञानिकों ने ऐसे प्रोटीन्स के एक समूह का भी पता लगाया है जो टार्डिग्रेड के डीएनए को सुरक्षित रख सकता है।