अपनी दृढ़ आवाज, मजबूत काया और अनूठी अभिनय शैली के लिए पहचाने जाने वाले पिल्लई ने 320 से अधिक फिल्मों और कुछ धारावाहिकों में काम किया। जीके पिल्लई का जन्म 1924 में जिले के चिरायिनकीझु में हुआ था। वह 16 वर्ष की आयु में सेना में शामिल हो गए थे और 12 साल तक सेना में सेवाएं देने के बाद, उन्होंने अपने अभिनय को निखारने का काम शुरू किया।
सदाबहार अभिनेता प्रेम नज़ीर का परिचित होने के कारण उन्हें फिल्मों में आने का मौका मिला। 1954 में उन्होंने फिल्म ‘स्नेहसीमा’ से अपने करियर की शुरुआत की। स्नेपका योयान्नन, स्थानार्थी सरम्मा, अश्वमेधम, अरोमल उन्नी, चूला, हरिचंद्रन, कार्यस्थान का नाम भी उनकी मशहूर फिल्मों की सूची में शुमार है।
1980 के दशक तक फिल्मों में काम करने के बाद उन्होंने अचानक अभिनय से खुद को दूर करने का फैसला किया और फिर 2005 में टीवी धारावाहिकों के माध्यम एक बार फिर अभिनय की दुनिया में लौटे। कुंकुमापूवु और कदमत्तथु कथानार उनके कुछ लोकप्रिय धारावाहिकों में से हैं। पिल्लई के परिवार में छह बच्चे हैं। उनकी पत्नी का निधन कुछ साल पहले हो गया था।
