बिहार के राज्यपाल और महाराष्ट्र कांग्रेस के सदस्य ज्ञानदेव यशंवतराव पाटिल का जन्म 22 अक्टूबर 1935 को महाराष्ट्र के कोल्हापुर के अंबाप गांव में हुआ था। इनकी प्रारंभिक शिक्षा गांव के ही स्कूल से हुई। इसके बाद उन्होंने महाराष्ट्र के मुंबई विश्वविद्यालय से सोशल साइंस में एमए, लॉ में एलएलबी तथा सामाजिक कार्य में पीएचडी की उपाधि प्राप्त की। कोल्हापुर शिवाजी विश्वविद्यालय द्वारा लॉ की परीक्षा में उन्होंने प्रथम स्थान प्राप्त किया था।
पाटिल 1957 में पहली बार राजनीति में आए और कांग्रेस के टिकट पर उन्होंने कोल्हापुर नगर निगम का चुनाव जीता। 1967 में वे पहली बार महाराष्ट्र विधानसभा के सदस्य बने। 1967 और 1972 में उन्होंने महाराष्ट्र के पन्हल्ला विधानसभा सीट का प्रतिनिधित्व किया। इसके बाद उन्होंने राज्य की शिक्षा व्यवस्था को नई ऊंचाई देने की ठान ली।
पाटिल डीवाई पाटिल एजुकेशन एकेडमी, रामराय आदिक एजुकेशन सोसायटी तथा डीवाई प्रतिष्ठान और कॉंटिनेंटर मेडिकेयर फाउंडेशन के संस्थापक हैं। इन्होंने महाराष्ट्र राज्य में शिक्षा, सामाजिक तथा सांस्कृतिक कार्यक्रमों को बढ़ावा देने में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई। पाटिल ने अपना पूरा जीवन इन्हीं कार्यों में लगा दिया।
पाटिल का मुख्य उद्देश्य इंजीनियरिंग जैसी शिक्षा-व्यवस्था को बढ़ावा देने का था। 21 नवंबर 2009 को केंद्र सरकार ने त्रिपुरा राज्य का राज्यपाल नियुक्त किया। इसके बाद पाटिल 9 मार्च 2013 को बिहार राज्य के राज्यपाल नियुक्त किए गए।
