वाशिंगटन, रूस के तीन अंतरिक्ष यात्री शुक्रवार को अंतरराष्ट्रीय स्पेस स्टेशन (आईएसएस) पर नीले और पीले रंग के स्पेस सूट पहनकर पहुंचे, जिसे कुछ लोगों ने उनके यूक्रेन के राष्ट्रीय ध्वज के रंगों वाले कपड़े पहनने और यूक्रेन के प्रति समर्थन जताने का संदेश माना। अंतरिक्षयात्री ने इन चर्चाओं पर विराम लगाते हुए शनिवार को कहा कि इन रंगों का यूक्रेनी झंडे से कोई लेना देना नहीं है।
अंतरिक्ष यात्री ओलेग आर्तेमेव ने कहा कि इस लॉन्च के छह माह पहले ही अंतरिक्षयात्रियों ने अपने स्पेस सूट के लिए पसंदीदा रंग चुन लिए थे क्योंकि प्रत्येक यात्री के लिए सूट बनाए जाने थे और चूंकि सभी तीनों अंतरिक्ष यात्री ‘बौमान मॉस्को स्टेट टेक्निकल यूनिवर्सिटी’ से स्नातक हैं इसलिए उन्होंने अपने प्रतिष्ठित शिक्षण संस्थान के रंगों को चुना।
आर्तेमेव ने रूस की स्पेस एजेंसी के ‘टेलीग्राम’ चैनल पर एक बयान में कहा, ‘‘हमारी वर्दी में किसी प्रकार के छिपे हुए संदेश तलाशने की जरूरत नहीं है। रंग केवल रंग होता है। यह किसी भी प्रकार से यू्क्रेन से जुड़ा नहीं है...।’’
उन्होंने कहा, ‘‘इन दिनों, भले ही हम अंतरिक्ष में हैं, हम अपने राष्ट्रपति और अपने लोगों के साथ हैं।’’
रूसी अंतरिक्ष एजेंसी रॉस्कॉस्मोस के तीन अंतरिक्ष यात्रियों-ओलेग आर्तेमेव, डेनिस मातेयेव और सर्गेई कोर्साकोव ने सोयुज एमएस-21 यान के जरिये कजाकिस्तान के बैकोनूर लॉन्च पैड से शुक्रवार रात आठ बजकर 55 मिनट पर अंतरिक्ष के लिए उड़ान भरी थी।
यूक्रेन में युद्ध शुरू होने के बाद से कीव के प्रति अपना समर्थन दर्शाने के लिए कई लोगों ने यूक्रेनी ध्वज से मिलती-जुलती पोशाक पहनी है।