कोलंबो। चेतेश्वर पुजारा (नाबाद 128) और अजिंक्य रहाणे (नाबाद 103) के बेहतरीन शतकों और उनके बीच चौथे विकेट के लिए 211 रन की अविजित साझेदारी की बदौलत भारत ने श्रीलंका के खिलाफ दूसरे क्रिकेट टेस्ट के पहले दिन तीन विकेट पर 344 रन का मजबूत स्कोर बना लिया।
भारतीय कप्तान विराट कोहली ने सिंघलीज़ स्पोर्ट्स क्लब मैदान पर टॉस जीतकर पहले बल्लेबाजी करने का फैसला किया और दिन की समाप्ति पर विराट का यह फैसला पूरी तरह सही साबित हुआ। पुजारा ने इस दिन को अपने लिए खास बना लिया। उनका यह 50वां टेस्ट मैच था, जिसका जश्न उन्होंने नाबाद शतक जड़कर मनाया। पुजारा के करियर का यह 13वां शतक था। पुजारा ने पिछले गाले टेस्ट में भी शतक जड़ा था।
रहाणे ने अपने 39वें टेस्ट में नौवां शतक बनाया। रहाणे को लंबे समय से एक अदद शतक का इंतजार था क्योंकि उनका पिछला शतक आठ अक्टूबर 2016 को इंदौर में न्यूजीलैंड के खिलाफ बना था। पुजारा और रहाणे ने चौथे विकेट के लिए 51.1 ओवर में 211 रन की दोहरी शतकीय साझेदारी कर भारत को तीन विकेट पर 133 रन की नाजुक स्थिति से भी उबार लिया।
पुजारा ने 225 गेंदों पर नाबाद 128 रन में 10 चौके और एक छक्का लगाया जबकि रहाणे ने 168 गेंदों पर नाबाद 103 रन में 12 चौके लगाए। पिछले मैच के शतकधारी शिखर धवन इस बार 35 रन बनाकर आउट हुए जबकि बीमारी से उबरकर टीम में शामिल किए गए लोकेश राहुल ने 57 रन बनाए। गाले की दूसरी पारी में शतक बनाने वाले विराट इस बार 13 रन का शिकार हो गए।
भारत ने पहले बल्लेबाजी करते हुए लंच तक 28 ओवर के खेल में एक विकेट पर 101 रन बना लिए थे। ओपनिंग में पहले से उम्मीद के मुताबिक अभिनव मुकुंद को बाहर रखा गया और ओपनिंग में शिखर धवन और लोकेश राहुल को उतारा गया।
पिछली पारी में दोहरे शतक से मात्र 10 रन दूर रहे धवन इस बार केवल 35 रन ही बना सके जबकि दूसरे छोर पर बीमारी से उबरकर लौटे राहुल लंच तक 73 गेंदों में सात चौके और एक छक्का लगाकर 52 रन बनाकर क्रीज पर थे। धवन और राहुल ने पहले विकेट के लिए 56 रन की साझेदारी की। लंच तक पुजारा ने 14 रन बनाए थे।
धवन ने 37 गेंदों में पांच चौके और एक छक्का लगाकर 35 रन की पारी खेली लेकिन 10वें ही ओवर में दिलरूवान परेरा ने उन्हें पगबाधा कर भारत का पहला अहम विकेट निकाल दिया। हालांकि इसके बाद अगले 18 अोवर तक राहुल और पुजारा ने टिक कर बल्लेबाजी की और कोई अन्य विकेट नहीं गिरने दिया और लंच तक दूसरे विकेट के लिए नाबाद 45 रन की जोड़ लिए।
लंच के बाद भारतीय पारी कुछ देर के लिए लड़खड़ाई लेकिन फिर पुजारा और रहाणे ने टीम को संभाल लिया। चायकाल तक भारत का स्कोर 58 ओवर के खेल में तीन विकेट पर 238 रन पहुंच चुका था। पुजारा 89 रन और अजिंक्या रहाणे 41 रन बनाकर क्रीज थे।
लंच के बाद भारत ने 24 रन के अंतराल में राहुल और विराट के विकेट गंवाए। राहुल 82 गेंदों में सात चौकों की मदद से 57 रन बनाकर रनआउट हो गए। राहुल का विकेट लंच के तुरंत बाद ही 109 के स्कोर पर गिर गया। भारत को तीसरा झटका 133 के स्कोर पर लगा जब विराट आउट हो गए।
श्रीलंका की ओर से लेफ्ट आर्म स्पिनर रंगना हेरात ने फिटनेस की चिंताओं को दूर करते हुए कप्तान विराट को सस्ते में आउट कर दिया। विराट 29 गेंदों में दो चौके बनाकर तीसरे बल्लेबाज के रूप में लंच के करीब 10 ओवर बाद 133 के स्कोर पर आउट हुए लेकिन इसके बाद पुजारा और रहाणे ने पारी को संभालते हुए चाय तक भारत को अन्य कोई नुकसान नहीं होने दिया।
पुजारा ने लगातार दूसरे टेस्ट में शतक बनाया। उन्होंने अपने 50 रन 112 गेंदों में पूरे किए और फिर अगले 50 रन के लिए सिर्फ 52 गेंदें खेली। रहाणे ने तेज गति से खेलते हुए 50 रन 83 गेंदों में और 100 रन 151 गेंदों में पूरे किए। श्रीलंका ने 81वां ओवर शुरू होते हुए दूसरी नई गेंद ली लेकिन इसका दोनों बल्लेबाजों पर कोई असर नहीं पड़ा और उन्होंने शेष खेल सुरक्षित निकाल लिया।
भारत ने पहले सत्र में 101 रन, दूसरे सत्र में 137 रन और तीसरे सत्र में 106 रन बटोरे। दूसरा सत्र रनों के लिहाज से काफी तेज रहा, जिससे दिन की समाप्ति तक भारत का स्कोर 344 तक पहुंच गया। पहले दिन श्रीलंका के दो गेंदबाज ही विकेट निकाल सके। हेरात ने 24 ओवर में 83 रन देकर एक विकेट और परेरा ने 18 ओवर में 68 रन देकर एक विकेट हासिल किया।