दुबई। तीन बार की चैंपियन भारतीय क्रिकेट टीम अगले वर्ष 13 जनवरी से 3 फरवरी तक चलने वाले आईसीसी अंडर-19 विश्वकप की शुरुआत ऑस्ट्रेलियाई टीम के खिलाफ करेगी।
अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट परिषद (आईसीसी) ने गुरूवार को विश्वकप टूर्नामेंट के लिए कार्यक्रम की घोषणा की। भारत और ऑस्ट्रेलिया को एक ही ग्रुप बी में रखा गया है जहां उसके साथ जिम्बाब्वे, ईस्ट एशिया पैसेफिक, क्वालिफायर पापुआ न्यू गिनी शामिल हैं।
गत चैंपियन वेस्टइंडीज की टीम अपने अभियान की शुरूआत मेजबान न्यूजीलैंड के खिलाफ करेगी। न्यूजीलैंड में चार शहरों क्राइस्टचर्च, क्वींसटाउन, तौरंगा और वांगेरई के सात विभिन्न स्थलों पर विश्वकप के मैच आयोजित किए जाएंगे जहां दुनियाभर की 16 टीमें टूर्नामेंट में खिताब के लिए लड़ेंगी।
विंडीज टीम ग्रुप 'ए' में शामिल है जिसका पहला मैच बे ओवल में होगा। उसके अलावा ग्रुप में 2012 की चैंपियन दक्षिण अफ्रीका, अफ्रीकी क्वालिफायर केन्या शामिल हैं। टूर्नामेंट में अफगानिस्तान और आयरलैंड के शामिल होने से पूर्व 10 टेस्ट राष्ट्रों को स्वत: ही प्रवेश दिया गया है। इसके अलावा पिछले सत्र में अच्छा प्रदर्शन करने वाली एसोसिएट टीम नामिबिया को भी स्वत: क्वालिफिकेशन मिला है।
इसके अलावा ग्रुप में वर्ष में दो बार होने वाले टूर्नामेंट से पांच क्षेत्रीय टीमों को मौका मिला है। ग्रुप 'सी' में बांग्लादेश, कनाडा, इंग्लैंड, नामीबिया शामिल हैं जबकि दो बार की चैंपियन पाकिस्तान, श्रीलंका, एशिया क्वालिफायर अफगानिस्तान तथा यूरोप क्वालिफायर आयरलैंड ग्रुप 'डी' का हिस्सा है।
न्यूजीलैंड में तीसरी बार आयोजित हो रहे अंडर-19 विश्वकप के 11वें संस्करण में हर ग्रुप की दो टीमें सुपर लीग के लिए क्वालीफाई करेंगी। टूर्नामेंट के 20 मैचों का सीधा प्रसारण भी किया जाएगा, जिसमें क्वार्टर फाइनल, सेमीफाइनल और फाइनल शामिल हैं।
विश्वकप का फाइनल तीन फरवरी को बे ओवल में आयोजित होगा जबकि इससे पूर्व दोनों सेमीफाइनल मुकाबले 29 और 30 जनवरी को क्राइस्टचर्च के हेग्ले ओवल में होंगे। शेष आठ टीमों के बीच प्लेट चैंपियनशिप खेली जाएगी। इसके मैच भी टूर्नामेंट में साथ साथ ही खेले जाएंगे लेकिन इसका फाइनल 28 जनवरी को क्राइस्टचर्च के बर्ट सटक्लिफ ओवल में होगा।
भारतीय टीम टूर्नामेंट में ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ अपने अभियान की शुरूआत से पूर्व नौ जनवरी को दक्षिण अफ्रीका अंडर-19 के साथ क्राइस्टचर्च के क्राइस्ट कॉलेज में अभ्यास मैच खेलेगी। भारत का दूसरा अभ्यास मैच हेग्ले में 11 जनवरी को केन्या के साथ होगा। भारत फिर 14 जनवरी को माउंट मॉनगनुई के बे ओवल में ऑस्ट्रेलियाई टीम के साथ अपने मैच से मुख्य टूर्नामेंट की शुरुआत करेगा।
तीन बार की चैंपियन भारतीय टीम अपना दूसरा मैच पापुआ न्यू गिनी के साथ 16 जनवरी को बे ओवल में ही खेलेगी। इसके बाद 19 जनवरी को भारतीय अंडर-19 टीम जिम्बाब्वे के साथ अपना तीसरा लीग मैच इसी मैदान पर खेलेगी।
भारतीय क्रिकेट टीम ने तीन बार अंडर-19 विश्वकप जीता है और वह तीन बार की विजेता ऑस्ट्रेलिया के बराबर इस टूर्नामेंट की सबसे सफल टीमों में शामिल है, जो इस बार खिताबी 'चौका' लगाने के इरादे से टूर्नामेंट में उतरेगी। भारत टूर्नामेंट में ओवरऑल पांच बार फाइनल में प्रवेश कर चुका है और तीन बार खिताब जीता है।
भारत ने वर्ष 2000 में मोहम्मद कैफ की कप्तानी में श्रीलंकाई टीम को छह विकेट से हराकर पहली बार अंडर-19 खिताब जीता था। इस टीम में कैफ, आर एस सोधी के अलावा युवराज सिंह भी शामिल थे। वर्ष 2006 में वह पाकिस्तान से फाइनल में हारकर उपविजेता रहा। लेकिन वर्ष 2008 में उसने विराट कोहली की कप्तानी में दक्षिण अफ्रीकी टीम को हराकर डकवर्थ-लुईस नियम से 12 रन से दूसरी बार खिताब अपने नाम किया।
भारत वर्ष 2012 में फिर दिल्ली के उन्मुक्त चंद की कप्तानी में ऑस्ट्रेलिया को छह विकेट से हराकर तीसरी बार विश्व विजेता बना। वर्ष 2016 में भारत पांचवीं बार फाइनल में पहुंचा लेकिन वह वेस्टइंडीज से पांच विकेट से हारकर खिताब से चूक गया था।
अंडर-19 टूर्नामेंट की लोकप्रियता को बढ़ाने के लिए आयोजकों ने प्रशंसकों के लिए स्टेडियम में प्रवेश मुफ्त रखा है। आईसीसी इवेंट प्रमुख क्रिस टेटली ने कहा 'वैश्विक स्तर पर युवाओं को आगे बढ़ाने के लिए अंडर-19 विश्वकप ने अहम भूमिका निभाई है।
पिछले और मौजूदा खिलाड़ियों की सूची बहुत लंबी है, जिन्होंने अपने करियर की शुरुआत इस बड़े टूर्नामेंट से की है और हमें यकीन है कि न्यूजीलैंड में फिर से हमें भविष्य के सितारे देखने को मिलेंगे।' (वार्ता)