ऑस्ट्रेलिया और वेस्टइंडीज जैसी मजबूत टीमों को शिकस्त देकर आईसीसी ट्वेंटी-20 विश्वकप के सबसे प्रबल दावेदार के रूप में उभरी श्रीलंकाई टीम सुपर आठ में भी अपना विजय अभियान जारी रखने के लिए प्रतिबद्ध है और पाकिस्तान को शुक्रवार को लॉर्ड्स में होने वाले मैच में अपने इस एशियाई प्रतिद्वंद्वी पर पार पाने के लिए बेमिसाल प्रदर्शन करना होगा।
कुमार संगकारा की अगुवाई वाली टीम ने ऑस्ट्रेलिया को छह विकेट से हराकर उसे टूर्नामेंट से बाहर किया और फिर वेस्टइंडीज के खिलाफ 15 रन की जीत में बल्लेबाजी की अपनी मजबूती का शानदार नमूना पेश किया। दक्षिण अफ्रीका में 2007 में खेले गए पहले विश्व ट्वेंटी-20 के सेमीफाइनल में पहुँचने में असफल रहे श्रीलंका को ग्रुप 'एफ' में पाकिस्तान, आयरलैंड और न्यूजीलैंड के साथ रखा गया है।
किसी टूर्नामेंट में पहली बार श्रीलंका की अगुआई कर रहे संगकारा ने अपने खिलाड़ियों से आत्ममुग्धता से बचने और खेल के हर क्षेत्र में बेहतर प्रदर्शन करने की अपील की है।
उन्होंने कहा कि मुझे खुशी है कि हमने सही समय पर लय हासिल की है, लेकिन अब भी कुछ ऐसे क्षेत्र हैं जिन पर काम किया जाना जरूरी है। हमें अगले दौर में किसी भी क्षेत्र में कसर नहीं छोड़नी होगी।
संगकारा ने कहा कि इस तरह के विश्व स्तरीय टूर्नामेंट को जीतने के लिए किसी भी टीम को प्रत्येक के खिलाफ बेहतरीन प्रदर्शन करना होगा। कोई भी ग्रुप या मैच आसान नहीं है। हम किसी भी समय ढिलाई नहीं बरत सकते हैं।
श्रीलंका जहाँ दो दिग्गज टीमों को हराकर सुपर आठ में पहुँचा वहीं पाकिस्तान कमजोर नीदरलैंड्स को हराने के बाद ही सुपर आठ में जगह बना पाया। प्रमुख बल्लेबाजों का नियमित अच्छा प्रदर्शन नहीं कर पाना टीम के लिए चिंता का विषय है लेकिन उसका क्षेत्ररक्षण भी उच्च स्तर का नहीं रहा है और कप्तान यूनिस खान ने अपने साथियों से इसमें तुरंत सुधार करने के लिए कहा है।
घायल यासिर अराफात के स्थान पर अब्दुल रज्जाक के टीम से जुड़ने से टीम कुछ संतुलित दिख रही है लेकिन इस ऑलराउंडर के लिए लगभग दो साल बाद अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट में खेलना बड़ी चुनौती होगी। यूनिस ने खिलाड़ियों से देश के क्रिकेट पेमियों के लिए विश्वकप जीतने की मार्मिक अपील की है, जो कि लंबे समय से अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट से महरूम हैं।
उन्होंने कहा कि हमने बहुत अधिक अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट नहीं खेला है इसलिए यदि हम सेमीफाइनल में पहुँचते हैं या टूर्नामेंट जीतते हैं तो फिर सारा देश हमारे साथ खड़ा होगा। मुझे पाकिस्तान के लिए कप की जरूरत है। यदि मैं पाकिस्तान कप लेकर जाता हूँ तो यह मेरे लिए बड़ी उपलब्धि होगी।
पाकिस्तान के लिए हालाँकि यह आसान नहीं होगा। श्रीलंका के बल्लेबाज और गेंदबाज दोनों शानदार प्रदर्शन कर रहे हैं। सलामी बल्लेबाज सनथ जयसूर्या और तिलकरत्ने दिलशान ने अब तक बेहतरीन खेल दिखाया है जबकि मध्यक्रम में संगकारा और महेला जयवर्धने जैसे अनुभवी बल्लेबाज हैं।
यह देखना रोचक होगा कि यूनिस, शोएब मलिक, कामरान अकमल और शाहिद अफरीदी जैसे बल्लेबाज मुथैया मुरलीधरन और अजंता मेंडिस की खतरनाक स्पिन जोड़ी से कैसे निबटते हैं।
