पुणे। बालेवाडी टेनिस स्टेडियम पर टाटा ओपन महाराष्ट्र का शुक्रवार का दिन फ्रेंच खिलाड़ी जिल्स सिमोन के नाम रहा। एकल में सिमोन ने शीर्ष वरीयता प्राप्त मरीन चिलिच को हराया और युगल में पीएर्रे हर्बर्ट के साथ भारत के युकी भांबरी-दिविज शरण की जोड़ी को हराकर फाइनल में अपनी जगह बनाई।
शनिवार को स्टेडियम पूरी तरह से भर गया था और सबकी निगाहें विश्व के 6 रैंकिंग मरीन चिलिच पर थीं। चिलिच ने पहले सेट में सिमोन पर कोई रहम नहीं दिखाया और केवल 18 मिनट में 5-0 की बढ़त बना ली। सिमोन को समझ ही नहीं आ रहा था कि चिलिच को कैसे रोकें। चिलिच अपने तूफानी सर्वे बहुत ज्यादा आक्रामक कर रहे थे। केवल 28 मिनट में चिलिच ने पहला सेट 6-1 से अपने नाम किया।
सभी दर्शक जो एक रोमांचक मुकाबले की उम्मीद लेकर आए थे, यह सोचने लगे कि अब इस मैच में कोई दम नहीं रहा, लेकिन होनी को कुछ और ही मंजूर था। सिमोन ने दूसरे सेट में खुलकर खेलना शुरू किया और दूसरे ही गेम में चिलिच की सर्वे ब्रेक कर दी। सिमोन ने बेसलाइन से ही खेलने पर अहमियत दी और चिलिच को बड़ी रैलियां खेलने पर मजबूर कर दिया। चिलिच इस दांवपेंच में फंस गए और गलतियां करते गए। धीरे-धीरे सिमोन, चिलिच की सर्वे ब्रेक करते गए और 4-0 की अहम बढ़त बना ली।
दर्शकों ने भी सिमोन को प्रोत्साहित करना शुरू किया, क्योंकि मैच तीसरे सेट में जाता हुआ दिख रहा था। चिलिच ने वापसी की कोशिश करते हुए दो गेम जीत लिए, लेकिन काफी देर हो गई थी। पहले सेट के विपरीत सिमोन ने दूसरा सेट 6-3 से जीतकर मैच रोमांचित कर दिया। अब सिमोन का मनोबल काफी बढ़ गया था, तीसरे सेट के पहले ही गेम में उन्होंने चिलिच की सर्वे ब्रेक कर दी। चिलिच ने सिमोन को कड़ी टक्कर दी, लेकिन सिमोन की सर्वे ब्रेक नहीं कर पाए। सिमोन ने 4-2 की अहम बढ़त बना ली और सातवें गेम में एक अद्भुत फोरहैंड मारते हुए सिमोन ने चिलिच की सर्विस को ब्रेक कर दिया। अगले गेम में अपनी सर्विस को बचाकर सिमोन ने मैच 6-1, 3-6, 2-6 से अपने नाम करते हुए टाटा ओपन के फाइनल में जगह बना ली।
फाइनल में उनका मुकाबला दूसरी वरीयता प्राप्त दक्षिण अफ्रीका के केविन एंडरसन से होगा। सिमोन कुछ समय के बाद फिर से कोर्ट पर उतरे, इस समय युगल मुकाबला अपने हमवतन फ्रांस के पीएर्रे हर्बर्ट के साथ था। यह मुकाबला फ्रांस बनाम भारत हो गया क्योंकि सामने थे भारत के यूकी भाम्बरी और दिविज शरण। सबको आशा थी कि शायद सिमोन थक गए होंगे लेकिन आज का दिन सिमोन के नाम पर था। देखते ही देखते सिमोन-हर्बर्ट ने पहला सेट 6-4 से अपने नाम किया।
दूसरे सेट में भाम्बरी-शरण की जोड़ी ने वापसी की कोशिश की और मुकाबला टाइब्रेकर तक ले गए, लेकिन यहां पर भाम्बरी-शरण जो पहली बार साथ खेल रहे थे, वह अपने प्रदिद्धंद्वी के अनुभव के सामने पीछे रह गए। टाइब्रेकर को सिमोन-हर्बर्ट ने 7-2 से जीतते हुए सेट और मैच अपने नाम किया। 6-4, 7-6 से मुकाबला जीतकर सिमोन-हर्बर्ट ने फाइनल में जगह बनाई, जहां पर उनका मुकाबला नेथेरलैंड्स की जोड़ी रोबिन हिस्से-मतवे मिद्देल्कलूप से होगा।