आईपीएल 2024 वैसे तो सिर्फ ऋषभ पंत की वापसी के लिए सुर्खियों में है लेकिन यह सत्र एक और वापसी के लिए भा जाना जाएगा। क्रिकेटर से राजनीति में गए नवजोत सिंह सिद्धू यानि कि शेरी पाजी अब वापस कमेंट्री बॉक्स में लौटने वाले हैं।
इंडियन प्रीमियर लीग (IPL) के जरिए लगभग एक दशक बाद कमेंट्री बॉक्स में वापसी करने के लिए तैयार भारत के पूर्व क्रिकेटर नवजोत सिंह सिद्धू ने कहा कि इस लीग से केवल भारत ही नहीं बल्कि अन्य देशों को भी अपनी टी20 विश्व कप टीम के चयन में मदद मिलेगी।
इस 60 वर्षीय पूर्व क्रिकेटर को कमेंट्री किए हुए काफी समय बीत चुका है लेकिन वहां कमेंट्री बॉक्स में अपनी वापसी से तीन दिन पहले हमेशा की तरह उत्साहित हैं।सिद्धू ने कहा,‘‘क्रिकेट मेरा पहला प्यार है। अगर आपका शौक आपका पेशा बन जाए तो इससे बेहतर कुछ नहीं है। एक बत्तख का बच्चा कभी तैरना नहीं भूलेगा, मैं कमेंट्री में उसी तरह उतरूंगा जैसे मछली पानी में उतरती है।’’
सिद्धू ने कमेंट्री में अपनी खास पहचान बनाई थी लेकिन इसके बाद वह राजनीति में व्यस्त हो गए थे। अब वह आईपीएल के साथ अपनी पुरानी पारी शुरू करने के लिए तैयार हैं। आईपीएल के तुरंत बाद जून में अमेरिका और वेस्टइंडीज में टी20 विश्व कप खेला जाएगा।
सिद्धू ने पीटीआई से कहा,‘‘आईपीएल विश्व कप के लिए माहौल तैयार करेगा। इस दौरान कोई अन्य क्रिकेट टूर्नामेंट नहीं होगा। दुनिया की नजरें आईपीएल पर टिकी रहेंगी। इस टूर्नामेंट में अच्छा प्रदर्शन करने पर केवल भारत ही नहीं बल्कि विदेशी खिलाड़ी भी टी20 विश्व कप के लिए अपनी टीम में जगह बना सकते हैं।’’
रोहित शर्मा और विराट कोहली ने पिछले टी20 विश्व कप के बाद इस प्रारूप में बहुत अधिक मैच नहीं खेले हैं लेकिन उनकी आगामी विश्व कप के लिए भारतीय टीम में चुने जाने की संभावना है। सिद्धू ने इन दोनों का टीम में चयन का समर्थन किया।
उन्होंने कहा,‘‘इन दोनों की वहां जरूरत पड़ेगी। वह क्रिकेट जगत के दिग्गज खिलाड़ी हैं। फॉर्म सुबह की ओस की तरह होती है जो कुछ समय के लिए रहती है लेकिन कौशल हमेशा बना रहता है।’’
सिद्धू ने कहा,‘‘मैं कोहली को भारत के सर्वश्रेष्ठ बल्लेबाजों की सूची में शामिल करूंगा और इसका एकमात्र कारण उनकी फिटनेस है। उम्र बढ़ने के साथ वह अधिक फिट होते जा रहे हैं। तकनीकी तौर पर वह शानदार बल्लेबाज हैं तथा तीनों प्रारूप में खुद को ढालने कि उनकी क्षमता अद्भुत है। यही बात रोहित पर भी लागू होती है।’’
सिद्धू ने भारतीय टीम के पिछले साल वनडे विश्व कप में प्रदर्शन के बारे में कहा,‘‘ विश्व कप में उन्होंने बहुत अच्छा खेल दिखाया। केवल एक मैच उनके अनुकूल नहीं रहा। एक खराब मैच से टीम का भविष्य तय नहीं किया जा सकता है। मेरा मानना है कि भारतीय टीम लंबे समय तक राज करेगी क्योंकि क्रिकेटरों को तैयार करने की प्रणाली बहुत अच्छी और अनुकूल है।’’
सिद्धू ने कहा,‘‘हमारे समय में खराब फॉर्म के बावजूद खिलाड़ी को टीम में बनाए रखा जाता था क्योंकि उसकी जगह लेने के लिए कोई नया खिलाड़ी तैयार नहीं रहता था। अब हार्दिक पंड्या मुंबई इंडियंस में कप्तान के रूप में भारतीय कप्तान की जगह ले रहा है क्योंकि उसने बहुत अच्छा प्रदर्शन किया है। यह रोहित के लिए अपमानजनक नहीं है बल्कि यह एक सोची समझी प्रक्रिया है।’’
सिद्धू से पूछा गया कि क्या अपने जीवन के उथल-पुथल वाले दौर में उन्हें अपनी हास्य भावना से मदद मिली, उन्होंने कहा,‘‘मेरे जीवन का रहस्य यह है कि मैं किसी भी चीज को बहुत जल्दी आत्मसात कर लेता हूं। राजनीति को छोड़ना मेरे लिए मुश्किल था लेकिन चमत्कारों की उम्र अभी समाप्त नहीं हुई है। मुश्किल काम जल्दी हो जाते हैं, असंभव काम में कुछ समय लगता है।’’
सिद्धू इससे पहले 1999 से लेकर 2014 तक कमेंट्री करते रहे थे।उन्होंने कहा,‘‘मैंने क्रिकेट छोड़ने के बाद कमेंट्री अपनायी और मैं नहीं जानता था कि यह ऐसा कुछ है जिसे मैं कर सकता हूं। शुरू में मैं बहुत ज्यादा आश्वस्त नहीं था लेकिन विश्व कप के 10-15 दिन बाद सिद्धूनामा चल पड़ा। मैं उस डगर पर चला जिस पर कोई नहीं चला था। यह डगर सिद्धूनामा थी।’’
सिद्धू ने कहा,‘‘ एक पूरे टूर्नामेंट के लिए 60 से 70 लाख रुपए लेने के बाद आईपीएल में मैं प्रत्येक दिन के 25 लाख रुपए ले रहा हूं। संतुष्टि पैसे के कारण नहीं थी, संतुष्टि इस बात को लेकर थी कि समय बीत जाएगा। ’’
दरअसल, 2013 में स्टार इंडिया ने नवजोत सिंह सिद्धू के साथ क्रिकेट कॉमेंट्री करने के लिए तीन साल का अनुबंध 22 करोड़ 50 लाख में किया था। इसमें उन्होंने एक्सक्लूसिव ऑब्लिगेशन की शर्त पर यह अनुबंध स्वीकार किया था।
सिद्धू ने 2014 में हुए इंडियन प्रीमियर लीग में स्टार इंडिया के लिए कॉमेंट्री न करते हुए प्रतिद्वंद्वी चैनल पर कॉमेंट्री की थी। स्टार इंडिया का कहना है कि सीधे-सीधे सिद्धू ने करार का उल्लंघन किया है। सिद्धू द्वारा तय अनुबंध (22 करोड़ 50 लाख) को तोड़ने की स्थिति में स्टार इंडिया अब उनसे अभी तक दी गई राशि मय हर्जाने के साथ मांग रहा था।
राजनीति से फिर कमेट्री की ओर
साल 2019 लोकसभा चुनाव से पहले भाजपा से कॉंग्रेस में जाने वाले नवजोत सिंह सिद्धू को कॉंग्रेस से मुख्यमंत्री बनने की उम्मीद थी। लेकिन साल 2022 में सिद्धू को अमृतसर पूर्व विधानसभा सीट पर ‘आप’ उम्मीदवार जीवनजोत कौर ने 6,750 मतों के अंतर से हराया था। सिद्धू साल 2021 जुलाई में पंजाब प्रदेश कांग्रेस कमेटी (PPCC) के अध्यक्ष बने थे।
उन्होंने 2014 के लोकसभा चुनाव में अरुण जेटली के लिए सीट खाली की थी। पार्टी से असंतुष्ट नवजोत ने पहले तो आवाज ए पंजाब पार्टी का गठन किया लेकिन फिर कीर्ति की ही तरह उन्होंने कांग्रेस का दामन थाम लिया था। हाल ही में गैर इरादतन हत्या में 1 साल की जेल काटकर आए नवजोत सिंह सिद्धू लंबे समय बाद आईपीएल 2024 टूर्नामेंट के कमेंट्री बॉक्स में दिखेंगे।