लसिथ मलिंगा और एंजेलो मैथ्यूज की घातक गेंदबाजी से न्यूजीलैंड को कम स्कोर पर समेटने वाले श्रीलंका ने सलामी बल्लेबाज उपुल थरंगा के उपयोगी अर्धशतक की मदद से त्रिकोणीय एकदिवसीय सिरीज के कम स्कोर वाले मैच में शुक्रवार को यहाँ 55 गेंद शेष रहते तीन विकेट से हरा दिया।
न्यूजीलैंड की इस हार से भारत को भी फायदा मिला, जो अब आईसीसी रैंकिंग में फिर से दूसरे नंबर की टीम बन गई है। पिछले मैच में भारत को 200 रन की करारी शिकस्त देकर न्यूजीलैंड दूसरे नंबर पर पहुँच गया था, लेकिन अब वह 114 रेटिंग के अंक साथ चौथे स्थान पर खिसक गया है।
टॉस जीतने के बाद पहले बल्लेबाजी के लिए उतरे न्यूजीलैंड के लिए अपना पहला मैच खेल रहे बीजे वाटलिंग (55) रन के अर्धशतक और काइल मिल्स की शानदार गेंदबाजी (41 रन देकर चार विकेट) के अलावा मैच में कुछ भी अच्छा नहीं रहा। मलिंगा और मैथ्यूज ने तीन-तीन विकेट लिए जिससे न्यूजीलैंड की टीम 48.1 ओवर में 192 रन पर सिमट गई।
श्रीलंका ने थरंगा के 109 गेंद पर नौ चौकों की मदद से बनाए गए 70 रन और कप्तान कुमार संगकारा (48) के साथ उनकी दूसरे विकेट के लिए 85 रन की साझेदारी की मदद से लक्ष्य की तरफ मजबूती से कदम बढ़ाए। उसे बीच में कुछ झटके जरूर लगे, लेकिन अनुभवी तिलन समरवीरा (नाबाद 36) ने एक छोर संभाले रखा, जिससे श्रीलंका ने 40.5 ओवर में सात विकेट पर 195 रन बनाकर जीत दर्ज की।
थरंगा और संगकारा ने इसके बाद लक्ष्य कम होने के कारण कीवियों की अनुशासित गेंदबाजी को पूरा सम्मान दिया और केवल ढीली गेंदों पर प्रहार करने की रणनीति अपनाई। यह साझेदारी आखिर में मार्टिन गुप्टिल के शॉर्ट पर लिए गए बेजोड़ कैच से टूटी। संगकारा ने स्कॉट स्टायरिस की नीची रहती गेंद पर ड्राइव करना चाहा, लेकिन वह थोड़ा हवा में उछल गई और गुप्टिल ने उसे कैच में बदल दिया।
संगकारा ने अपनी पारी में 62 गेंद खेलीं और पाँच चौके लगाए। थरंगा भी इसके तुरंत बाद पैवेलियन लौट सकते थे, लेकिन नाथन मैकुलम की गेंद पर स्टायरिस ने स्लिप में उनका कैच छोड़ दिया था।
मैकुलम हालाँकि माहेला जयवर्धने (5) को आउट करने में सफल रहे, जिन्होंने शॉर्ट एक्स्ट्रा कवर पर टेलर को आसान कैच थमाया। इससे ठीक पहले थरंगा ने वनडे में अपना 17वाँ अर्धशतक पूरा किया।
मिल्स ने अपने एक ओवर में दो विकेट लिए लेकिन तब तक बहुत देर हो चुकी थी। मिल्स के पारी के 37वें ओवर की पहली गेंद पर थरंगा ने डीप मिडविकेट पर वाटलिंग को कैच थमाया, जबकि मैथ्यूज खाता भी नहीं खोल पाए और टेलर को कैच देकर पवेलियन लौटे।
मिल्स ने इसके बाद रंगना हेराथ के रूप में अपना चौथा विकेट लिया, जबकि साउथी ने नुवान कुलशेखरा (7) को आउट किया, जिन्होंने इससे पहली गेंद पर पारी का पहला छक्का जमाया था। समरवीरा ने हालाँकि एक छोर संभाले रखा और मिल्स की गेंद पर विजयी चौका जमाया।
न्यूजीलैंड की पूरी टीम बल्लेबाजों के कमजोर प्रदर्शन के कारण 48.1 ओवरों में केवल 192 रनों पर आउट हो गई। इस तरह श्रीलंका को यह मैच जीतने के लिए 193 रनों का लक्ष्य मिला है। न्यूजीलैंड के लिए सलामी बल्लेबाज वॉटलिंग ने सर्वाधिक 55 रन बनाए।
आज न्यूजीलैंड के कप्तान रॉस टेलर ने टॉस जीतकर पहले बल्लेबाजी करने का फैसला किया, लेकिन श्रीलंका के गेंदबाजों ने उनके इस फैसले को गलत साबित कर दिया। न्यूजीलैंड की शुरुआत खराब रही 47 रनों तक उसके तीन बल्लेबाज आउट हो गए। वॉटलिंग ने अगर अर्धशतक न लगाया होता तो न्यूजीलैंड की हालत और भी खराब होती।
श्रीलंका की तरफ से मलिंगा (35 रनों पर 3 विकेट), एंजेलो मैथ्यूज (36 रनों पर 3 विकेट), रंगना हैरथ (35 रनों पर 2 विकेट), नुवान कुलशेखरा (35 रनों पर 1 विकेट) और अजंथा मेंडिस (42 रनों पर एक विकेट) सफल गेंदबाज रहे। (एजेंसी/वेबदुनिया)
