0-2 से श्रीलंका में सीरीज हारने के बाद टेस्ट कप्तान टिम साउदी ने कप्तानी छोड़ी और टॉम लेथम को कप्तान बनाया गया। इसके बाद किसी ने सोचा नहीं था कि लेथम भारत में टेस्ट सीरीज जीतने वाले इकलौते कप्तान बन जाएंगे, वह भी 3-0 से।
जो कारनामा मार्टिन क्रो, जॉन राइट, स्टीफन फ्लेमिंग, ब्रैंडन मक्कलम, डेनियल विट्टोरी, रॉस टेलर, केन विलियमसन, टिम साउदी नहीं कर सके वह टॉम लेथम ने अपने पहले भारत दौरे में ही कर दिखाया। यही कारण है कि पूर्व न्यूजीलैंड क्रिकेटर्स इस जीत से काफी खुश है।
पूर्व कप्तान डेनियल विटोरी ने भारतीय सरजमीं पर न्यूजीलैंड की 3-0 से टेस्ट श्रृंखला जीतने को अपने देश की सबसे बड़ी उपलब्धि करार दिया जबकि पूर्व बल्लेबाज रॉस टेलर ने कहा कि उन्होंने सपने में भी भारत का सूपड़ा साफ होने के बारे में नहीं सोचा था।
न्यूजीलैंड ने रविवार को मुंबई में तीसरे टेस्ट मैच को 25 रन से जीतकर तीन मैचों की श्रृंखला को 3-0 से अपने नाम किया। भारतीय टीम घरेलू सरजमीं पर कम से कम तीन मैचों की श्रृंखला में पहली बार 0-3 से हारी है।
भारत दौरे से पहले न्यूजीलैंड को श्रीलंका ने दो मैचों की टेस्ट श्रृंखला में 2-0 से हराया था।
भारत के खिलाफ न्यूजीलैंड की यह उपलब्धि और भी खास है क्योंकि टीम को अनुभवी खिलाड़ी केन विलियमसन का साथ नहीं मिला। वह चोटिल होने के कारण इस श्रृंखला का हिस्सा नहीं बन पाये।
न्यूजीलैंड के महान स्पिनर रहे विटोरी ने ‘ईएसपीएनक्रिकइंफो’ से कहा, ‘‘इस प्रकार के विकेटों पर भारत दौरे पर जाने वाली किसी भी टीम को यह पता होता है कि यह अविश्वसनीय रूप से कठिन होने वाला है। हम चुनौती को समझते हुए उसका मुकाबला करने के बारे में बात करते हैं।’’
उन्होंने कहा, ‘‘ इतिहास को देखे तो इस श्रृंखला से पहले 80 साल में हमने काफी प्रयास करने के बावजूद भारत में सिर्फ दो मैच जीते थे। यहां तक कि महान सर रिचर्ड हैडली के युग में भी हम भारत में सिर्फ एक ही टेस्ट मैच जीत सके थे।’’
विटोरी ने कहा, ‘‘ ऐसे में इस टीम के लिए यहां आना और श्रृंखला जीतना न्यूजीलैंड क्रिकेट की सबसे बड़ी उपलब्धि है।’’
पूर्व दिग्गज बल्लेबाज रोस टेलर भी भारत के खिलाफ टीम की इस ऐतिहासिक जीत से काफी खुश है।उन्होंने कहा, ‘‘ मुझे लगता है कि जिस तरह से उन्होंने पूरी श्रृंखला में प्रदर्शन किया उससे हम इसे जीतने के बारे में सोच रहे थे लेकिन किसी ने भी भारतीय टीम का सफाया करने के बारे में नहीं सोचा होगा।’’
उन्होंने कहा, ‘‘ पहला टेस्ट (बेंगलुरु में) जीतने के बाद इस टीम ने प्रशंसकों का विश्वास जीता लेकिन मुझे नहीं लगता कि हमने सपने में भी टॉम (लैथम) और गैरी (स्टीड) के खिलाड़ियों के द्वारा क्लीन स्वीप इतने शानदार प्रदर्शन और क्लीन स्वीप की कल्पना की थी।’’
टेलर ने कहा, ‘‘यह टेस्ट क्रिकेट में न्यूजीलैंड की सबसे बड़ी श्रृंखला जीत होगी। इससे पहले किसी ने भी ऐसा नहीं किया है। दक्षिण अफ्रीका ने दो मैचों की श्रृंखला 2-0 से जीती है, लेकिन भारत में 3-0 से जीत के बारे में मुझे नहीं लगता कि दौरे से पहले किसी ने कल्पना भी की होगी। यह जीत 80 के दशक में ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ 2-1 से मिली जीत से काफी आगे है।’’
पूर्व तेज गेंदबाज शेन बांड ने भी टेस्ट क्रिकेट के इतिहास में न्यूजीलैंड की सबसे बड़ी जीत माना।उन्होंने कहा, ‘‘ न्यूजीलैंड ने जो उपलब्धि हासिल की है वह भारत आने वाली किसी अन्य टीम को नसीब नहीं हुआ है। जब आप भारत दौरे की बात करते है तो यह किसी ‘ मिशन इंपॉसिबल (श्रृंखला जीतने के मामले में बेहद मुश्किल जगह)’ की तरह होता है। यहां तक की ऑस्ट्रेलिया की महान टीम भी भारत में इस तरह की जीत दर्ज करने में नाकाम रही है।
उन्होंने कहा, ‘‘ मुझे नहीं लगता कि किसी ने भी, कहीं भी, खासकर घरेलू प्रशंसकों ने 3-0 से सफाया की तो छोड़िये किसी ने सोचा होगा कि हम यह श्रृंखला जीत सकते हैं।