वेलिंगटन। कुशल मेंडिस (नाबाद 116) और एंजेलो मैथ्यूज (नाबाद 117) की धीमी शतकीय पारियों से श्रीलंका ने पहले टेस्ट के चौथे दिन दूसरी पारी में मंगलवार को पूरे दिन एक भी विकेट का नुकसान झेले बिना मेजबान न्यूजीलैंड के खिलाफ दिन का खेल समाप्त होने तक मैच में फिर से उम्मीद बंधा दी।
मैच का चौथा दिन पूरी तरह मेंडिंस और मैथ्यूज के नाम रहा, जिन्होंने चौथे विकेट के लिए 246 रन की अविजित साझेदारी कर अपनी टीम का स्कोर दूसरी पारी में तीन विकेट पर 259 रन पहुंचा दिया। पूरे दिन श्रीलंकाई टीम ने एक भी विकेट नहीं गंवाया और कल के नाबाद दोनों बल्लेबाज लगातार दूसरे दिन क्रीज पर अविजित लौटे।
श्रीलंका ने सुबह पारी की शुरुआत कल के 20 रन पर तीन विकेट से आगे की थी। उस समय मेंडिस पांच रन और मैथ्यूज दो रन बनाकर क्रीज पर थे और न्यूजीलैंड मुश्किल स्थिति में था। लेकिन दिन की समाप्ति तक श्रीलंका के इन दोनों बल्लेबाजों ने पूरा मैच पलट दिया। श्रीलंका अब न्यूजीलैंड के स्कोर से 37 रन पीछे है और उसके सात विकेट शेष हैं। मेंडिस 116 रन और मैथ्यूज 117 रन पर नाबाद हैं।
टेस्ट इतिहास में यह केवल 21वां मौका है जब टेस्ट पारी के किसी दिन एक भी विकेट न गिरा हो। आखिरी बार ऐसा मौका 10 वर्ष पूर्व 2008 में आया था जब बांग्लादेश के खिलाफ मैच में नील मैकेंजी और ग्रीम स्मिथ ने 405 रन की साझेदारी की थी और दिन में एक भी विकेट नहीं गिरा।
मेंडिस ने अपने शतक तक पहुंचने और बचाव की मुद्रा में खेलते हुए 287 गेंदों का सामना किया और 12 चौके लगाकर 116 रन बनाए। उन्होंने 89 गेंदों में 50 रन और 215 गेंदों में 100 रन पूरे किए जबकि मैथ्यूज ने 135 गेंदों में 50 रन और 248 गेंदों में अपने 100 रन पूरे किए।
दोनों बल्लेबाजों ने पूरे दिन 577 गेंदों का सामना किया। मेंडिस ने मैच के फाइनल सत्र में अपना छठा शतक पूरा किया जबकि न्यूजीलैंड के नील वेगनर अपनी शॉर्ट गेंदों से उन्हें परेशान करते रहे। वहीं अपनी फिटनेस को लेकर एशिया कप के बाद से टीम से बाहर चल रहे मैथ्यूज ने अपने 78वें टेस्ट मैच में नौवां शतक पूरा किया।
श्रीलंका ने मैच के पहले सत्र में 102 रन बनाए। टिम साउदी, ट्रेंट बोल्ट, कॉलिन डी ग्रैंडहोमे और एजाज पटेल ने किफायती गेंदबाजी की लेकिन मेहमान टीम के जुझारू बल्लेबाजों के सामने विकेट नहीं निकाल पाए। न्यूजीलैंड ने मैच के तीसरे दिन टॉम लाथम की नाबाद 264 रन की रिकॉर्ड दोहरी शतकीय पारी की बदौलत पहली पारी में 578 रन बनाए थे।