अजंता मेंडिस की बलखाती गेंदों और नवोदित तेज गेंदबाज इसुरु उदाना की सधी हुई गेंदबाजी के दम पर श्रीलंका ने अपना विजय अभियान जारी रखते हुए ट्वेंटी-20 विश्व चैम्पियनशिप के सुपर-8 मुकाबले में न्यूजीलैंड को 48 रन से रौंदकर सेमीफाइनल में जगह बनाई।
'मैन ऑफ द मैच' मेंडिस ने तीन ओवर में सिर्फ नौ रन देकर तीन विकेट चटकाए जबकि उदाना ने 17 रन देकर दो विकेट हासिल किए।
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श्रीलंका ने तिलकरत्ने दिलशान (48) और महेला जयवर्धने (नाबाद 41) की आक्रामक पारियों की मदद से पाँच विकेट पर 158 रन का मजबूत स्कोर खड़ा किया था, जिसके जवाब में न्यूजीलैंड की टीम मार्टिन गुप्टिल की 43 रन की पारी के बावजूद 17 ओवर में ही 110 रन पर ही सिमट गई।
इस हार के साथ न्यूजीलैंड टूर्नामेंट से बाहर हो गया जबकि ग्रुप एफ से पाकिस्तान और श्रीलंका ने सेमीफाइनल का सफर तय किया। लक्ष्य का पीछा करने उतरे न्यूजीलैंड को आक्रामक सलामी बल्लेबाज आरोन रेडमंड (23) ने सनथ जयसूर्या के दूसरे ओवर में लगातार तीन चौके और एक छक्का सहित 20 रन जोड़कर तेज शुरुआत दिलाई।
दूसरे छोर पर ब्रैंडन मैक्कुलम (10) हालाँकि लय में आने के लिए जूझते दिखे और अगले ओवर में नवोदित तेज गेंदबाज इसुरु उदाना की गेंद को उठाकर मारने के प्रयास में मिडविकेट पर जेहान मुबारक को आसान कैच देकर पैवेलियन लौट गए।
कप्तान कुमार संगकारा ने इसके बाद गेंद लसिथ मलिंगा को थमाई, जिन्होंने अपने पहले ही ओवर में धीमी गेंद पर रेडमंड को छकाते हुए उन्हें मिड विकेट पर चामारा सिल्वा के हाथों कैच कराया।
गुप्टिल ने मलिंगा की गेंद पर दो चौके जड़कर सधी हुई शुरुआत की लेकिन रहस्यमयी स्पिनर मेंडिस ने टेलर (8) और स्कॉट स्टायरिस (2) को एक ही ओवर में आउट करके न्यूजीलैंड का स्कोर चार विकेट पर 66 रन कर दिया। टेलर मेंडिस की गेंद को पूरी तरह चूक गए और संगकारा ने विकेट के पीछे चपलता दिखाते हुए उनकी गिल्लियाँ बिखेर दी जबकि स्टायरिस दो गेंद बाद बोल्ड हो गए।
ओरम भी सात रन बनाकर चलते बने जबकि जयसूर्या ने गुप्टिल को मैथ्यूज के हाथों कैच कराकर न्यूजीलैंड की रही सही उम्मीदों को भी तोड़ दिया। गुप्टिल ने 34 गेंद की अपनी पारी में चार चौके और एक छक्का जड़ा। पीटर मैकग्लाशन (2) नाथन मैक्कुलम (2) और डेनियल विटोरी (3) भी आयाराम गयाराम साबित हुए और न्यूजीलैंड को हार से नहीं बचा सके।
इससे पहले कप्तान कुमार संगकारा (35 गेंद में 35 रन) ने एंकर की भूमिका निभाते हुए दिलशान के साथ तीसरे विकेट के लिए 62 रन जोड़ने के अलावा जयवर्धने के साथ 50 रन की साझेदारी भी की। न्यूजीलैंड की तरफ से डेनियल विटोरी ने 32 रन देकर दो विकेट चटकाए।
टॉस जीतकर पहले बल्लेबाजी करने उतरी श्रीलंका की टीम की शुरुआत काफी खराब रही और उसने 25 रन के स्कोर पर ही आक्रामक सलामी बल्लेबाज सनथ जयसूर्या (0) और चामरा सिल्वा (13) के विकेट गँवा दिए।
जयसूर्या पहले ही ओवर में स्पिनर नाथन मैक्कुलम की गेंद को लेग साइड में खेलने के प्रयास में शार्ट फाइन लेग में रोस टेलर को कैच थमा बैठे लौटे जबकि चामरा सिल्वा भी काइल मिल्स की गेंद पर मिड आन पर जेकब ओरम को आसान कैच देकर पवेलियन लौट गए।
सलामी बल्लेबाज दिलशान और कप्तान संगकारा ने यहीं से तीसरे विकेट के लिए 7.4 ओवर में 62 रन जोड़कर श्रीलंका को खराब शुरुआत से उबारा। संगकारा ने आते ही इयान बटलर के ओवर में तीन चौके जड़े जबकि दिलशान ने भी एक ही ओवर में मिल्स की गेंद को मिड ऑन और बैकवर्ड प्वाइंट से चार रन के लिए भेजने के बाद कट करके चौका जड़ा।
विटोरी ने दिलशान को शॉर्ट एक्स्ट्रा कवर में ब्रैंडन मैक्कुलम में हाथों कैच कराकर खतरनाक दिख रही इस जोड़ी को तोड़ा। दिलशान टूर्नामेंट में 200 रन पूरे करने वाले पहले बल्लेबाज भी बने। उन्होंने अब तक पाँच मैचों में 58 की औसत से 221 रन बनाए हैं। दिलशान ने 37 गेंद में पाँच चौके जड़े।
संगकारा और जयवर्धने ने चौथे विकेट के लिए तेजी से 50 रन जोड़कर श्रीलंका को 150 रन के करीब पहुंचाया। विटोरी ने संगकारा को बाउंड्री पर स्टायरिस के हाथों कैच कराकर श्रीलंका को चौथा झटका दिया लेकिन तब तक यह दोनों बल्लेबाज टीम को मजबूत स्कोर तक पहुँचा चुके थे। जयवर्धने ने 29 गेंद की अपनी नाबाद पारी में छह चौके और एक छक्का जड़ा। न्यूजीलैंड की ओर से विटोरी ने 32 रन देकर दो बल्लेबाजों को आउट किया।
