आलोचनाओं का सामना कर रहे इगोर स्टिमक कुवैत और कतर के खिलाफ भारत के फीफा विश्व कप के दूसरे दौर के क्वालीफाइंग मुकाबलों के प्रभारी बने रहेंगे क्योंकि अखिल भारतीय फुटबॉल महासंघ (AIFF) ने सीनियर पुरुष टीम के मुख्य कोच से आगामी दो मैचों पर ध्यान केंद्रित करने के लिए कहा है।
भारतीय फुटबॉल के पूर्व दिग्गज खिलाड़ी आईएम विजयन की अध्यक्षता वाली तकनीकी समिति ने 26 मार्च को गुवाहाटी में घरेलू चरण के मुकाबले में अफगानिस्तान से मिली चौंकाने वाली हार के बाद क्रोएशिया की विश्व कप टीम के खिलाड़ी रह चुके स्टिमक को बर्खास्त करने की सिफारिश की थी लेकिन अब एक हफ्ते बाद एआईएफएफ ने फिलहाल उन्हें बरकरार रखा है।
अफगानिस्तान से हार के बाद एआईएफएफ अध्यक्ष कल्याण चौबे द्वारा गठित और उपाध्यक्ष एनए हारिस की अध्यक्षता वाली एक समिति ने मंगलवार को वर्चुअल बैठक के दौरान स्टिमक के साथ चर्चा की।
एआईएफएफ कार्यकारी समिति के सदस्य और तकनीकी समिति के अध्यक्ष विजयन ने कहा, ‘‘मुझे खुशी है कि मुख्य कोच के साथ हमारी अच्छी चर्चा हुई। विश्व कप क्वालीफायर में हमारे दो मुकाबले बचे हैं। इतिहास में पहली बार हमारे पास तीसरे दौर में जगह बनाने का मौका।’’
उन्होंने कहा, ‘‘अब समय आ गया है कि हम अगले दो मैचों पर ध्यान केंद्रित करें और राष्ट्रीय टीम के साथ मजबूती से खड़े रहें ताकि वे अपना सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन कर सकें।’’
हारिस, विजयन और क्लाइमैक्स लॉरेंस सहित समिति के तीन सदस्य बैठक में शामिल नहीं हो सके।बैठक के दौरान स्टिमक से अफगानिस्तान के घरेलू मैच से पहले उनकी टिप्पणियों को स्पष्ट करने के लिए भी कहा गया, जहां उन्होंने कहा था कि अगर भारत क्वालीफायर के तीसरे दौर में जगह बनाने में असफल रहा तो वह इस्तीफा दे देंगे।
स्टिमक ने बैठक के दौरान कहा, ‘‘एक साल पहले मैंने कहा था कि हम तीसरे दौर के लिए क्वालीफाई करने की कोशिश करेंगे और वर्तमान में हम ग्रुप में दूसरे स्थान पर हैं और दो टीमें क्वालीफाई करती हैं। हम छह जून 2024 को कुवैत के खिलाफ मैच के बाद इस मुद्दे पर आगे चर्चा करेंगे।’’
स्टिमक ने पहले भी कहा था कि जून में कुवैत और कतर के खिलाफ नतीजे भारतीय फुटबॉल टीम के फीफा विश्व कप क्वालीफायर के तीसरे दौर में पहली बार पहुंचने में अहम भूमिका निभाएंगे।
एआईएफएफ अधिकारियों के साथ बैठक में उन्होंने यह बात दोहराई।स्टिमक ने कहा, ‘‘छह जून को कुवैत के खिलाफ मैच भारतीय फुटबॉल में सबसे बड़े दिनों में से एक होगा क्योंकि इसमें जीत पहली बार तीसरे दौर के लिए क्वालीफाई करने की हमारी संभावनाओं को काफी बढ़ा देगी।’’
कोच ने कहा, ‘‘सहयोगी स्टाफ और खिलाड़ी सभी इस एतिहासिक क्षण से अवगत हैं जो हमारा इंतजार कर रहा है और हम जीतने के लिए अपना सर्वश्रेष्ठ करेंगे।’’
उन्होंने कहा, ‘‘एआईएफएफ समिति के सदस्यों के साथ सार्थक चर्चा हुई। मैं हर किसी की चिंता की सराहना करता हूं और उम्मीद करता हूं कि हम जून में इतिहास रचने के लिए एकजुट होंगे।’’वर्ष 2019 में भारतीय टीम की कमान संभालने के बाद स्टिमक का अनुबंध पिछले साल 2026 तक बढ़ा दिया गया था।
भारत छह जून को कोलकाता के साल्ट लेक स्टेडियम में कुवैत की मेजबानी करेगा और फिर 11 जून को कतर से खेलेगा।कुवैत के खिलाफ मुकाबला फाइनल की तरह होगा क्योंकि इस मैच में तीन अंक यह सुनिश्चित करेंगे कि भारत पहली बार ग्रुप से क्वालीफाई कर ले।(भाषा)