भुवनेश्वर। भारतीय हॉकी टीम नए कोच ग्राहम रीड के मार्गदर्शन में टोकियो ओलंपिक 2020 के लिए क्वालीफाई करने के अभियान की शुरुआत गुरुवार से यहां एफआईएच सीरिज फाइनल्स के जरिए करेगी। एशिया, यूरोप, अफ्रीका और उत्तर अमेरिका की 8 टीमें अक्टूबर-नवंबर में होने वाले एफआईएच ओलंपिक क्वालीफायर के 2 स्थानों के लिए मुकाबला करेंगी।
भारत के अलावा पूल 'ए' में पोलैंड, रूस और उज्बेकिस्तान भी हैं जबकि पूल 'बी' में दक्षिण अफ्रीका, एशियाई खेल चैंपियन जापान, अमेरिका और मैक्सिको खेलेंगे। विश्व रैंकिंग में 5वें स्थान पर काबिज भारत प्रबल दावेदार के रूप में उतरेगा, क्योंकि बाकी टीमों की तुलना में उसका प्रदर्शन ग्राफ काफी बेहतर है। दक्षिण अफ्रीका और जापान क्रमश: 16वीं और 18वीं रैंकिंग पर हैं।
भारत का पहला मैच रूस के खिलाफ है, जो आसान रहने की उम्मीद है। भारत को शीर्ष पर रहने के लिए हालांकि नॉकआउट चरण में किसी कोताही से बचना होगा। भारत के पास जकार्ता एशियाई खेलों के जरिए ओलंपिक के लिए क्वालीफाई करने का मौका था लेकिन टीम मलेशिया से सेमीफाइनल में हार गई। इस साल अजलन शाह कप में भी फाइनल में उसे कोरिया ने हराया।
एफआईएच सीरिज फाइनल्स टोकियो ओलंपिक के लिए क्वालीफाई करने की दिशा में भारतीय टीम का पहला प्रयास होगा। यह नए कोच ग्राहम रीड के लिए भी पहली चुनौती होगी जिन्हें अप्रैल में हरेंद्र सिंह की जगह नया कोच बनाया गया। विश्व कप में खराब प्रदर्शन के बाद हरेंद्र को पद से हटा दिया गया था।
ऑस्ट्रेलियाई पुरुष हॉकी टीम के पूर्व कोच रहे रीड के पास उतना समय नहीं है और उन्हें तुरंत नतीजे देने होंगे। खासकर ऐसे में जबकि हॉकी इंडिया को बार-बार कोच पर गाज गिराने की आदत है। रूस के बाद भारत को पोलैंड से खेलना है और फिर 10 जून को उज्बेकिस्तान से मुकाबला होगा।
भारत ने टूर्नामेंट में मजबूत टीम उतारी है और घुटने की चोट से उबरकर 1 साल बाद स्ट्राइकर रमनदीप सिंह टीम में लौटे हैं। सीनियर गोलकीपर पीआर श्रीजेश को भी इस टूर्नामेंट में बेहतरीन प्रदर्शन करना होगा। रूपिंदर पाल सिंह को बाहर करके रीड ने सख्त संदेश दे दिया है कि उनकी टीम फॉर्म के आधार पर ही चुनी जाएगी। उन्होंने पेनल्टी कॉर्नर के लिए हरमनप्रीत सिंह, वरुण कुमार और अमित रोहिदास पर भरोसा जताया है।
मिडफील्ड में कप्तान मनप्रीत सिंह, विवेक सागर प्रसाद, नीलाकांता शर्मा और हार्दिक सिंह पर दारोमदार होगा, वहीं फॉरवर्ड पंक्ति में आकाशदीप सिंह और मनदीप सिंह रहेंगे।
कप्तान मनप्रीत ने कहा कि हमें अच्छे मूव को फिनिश तक ले जाना होगा और पिछले 3 सप्ताह से हम उसी पर मेहनत कर रहे हैं। आखिरी चरण में गलतियों से बचना होगा और ऐन मौके पर गोल गंवाने की आदत से पार पाना होगा।
अन्य मैचों में दक्षिण अफ्रीका का सामना अमेरिका से और पोलैंड का उज्बेकिस्तान से होगा। यह एफआईएच सीरिज फाइनल्स का दूसरा चरण है। पहला मलेशिया में 26 अप्रैल से 4 मई तक खेला गया जबकि तीसरा 15 से 23 जून तक फ्रांस में खेला जाएगा।