रोम। विश्व के नंबर 1 खिलाड़ी सर्बिया के नोवाक जोकोविच अपने सबसे बड़े प्रतिद्वंद्वी स्पेन के राफेल नडाल से करियर में 54वीं बार भिड़ने को तैयार हैं और इस बार दोनों के निशाने पर इटालियन ओपन टेनिस टूर्नामेंट का खिताब दांव पर लगा है।
पुरुष एकल सेमीफाइनल मुकाबले में जोकोविच ने अर्जेंटीना के डिएगो श्वाट्जमैन को 6-3, 6-7 (2/7), 6-3 से हराकर फाइनल में प्रवेश कर लिया, वहीं नडाल ने यूनान के स्टेफानोस सितसिपास को लगातार सेटों में 6-3, 6-4 से हराकर 50वीं बार मास्टर्स फाइनल में जगह बना ली। विश्व में दूसरी रैंकिंग के नडाल ने कहा कि मेरे लिए यह सबसे बड़ी चुनौती होगी।
उन्होंने कहा कि मैंने उनके खिलाफ कई मैच खेले हैं और आज की तारीख तक हमारे बीच टेनिस की सबसे लंबी प्रतिद्वंद्विता रही है। हम जब भी एक-दूसरे के खिलाफ खेलने उतरते हैं, तो ये बहुत ही कमाल का और रोमांचक मुकाबला होता है।
गत सप्ताह जोकोविच ने मैड्रिड ओपन में जीत दर्ज की थी और अब वे रोम में खिताब जीतने के लिए उतरेंगे। 31 वर्षीय सर्बियाई खिलाड़ी ने 24वीं रैंक श्वार्ट्जमैन के खिलाफ 2 घंटे 31 मिनट में जाकर जीत दर्ज की जबकि 1 दिन पहले जुआन मार्टिन डेल पोत्रो के खिलाफ भी 3 घंटे में जाकर वे मुकाबला जीत सके थे।
हालांकि 17 बार के ग्रैंड स्लैम चैंपियन नडाल ने इस 1 सप्ताह में अब तक बिना कोई सेट गंवाए 11वीं बार रोम फाइनल में जगह बनाई और अब 15 बार के ग्रैंडस्लैम चैंपियन जोकोविच के खिलाफ वे उतरेंगे। सर्बियाई खिलाड़ी ने कहा कि वे एक महान खिलाड़ी हैं। उनकी मानसिकता, खेलने का तरीका और प्रतिभा कमाल की है। लंबे समय तक चोटों के कारण टेनिस से दूर रहने के बावजूद वे यहां पर हैं।
8 बार के इटालियन ओपन चैंपियन नडाल लाल बजरी पर यहां केवल 1 बार हारे हैं और यह शिकस्त उन्हें यहां पर 4 बार के चैंपियन जोकोविच से मिली थी। दोनों खिलाड़ी रोम फाइनल में 4 बार एक-दूसरे से भिड़ चुके हैं और दोनों का रिकॉर्ड ही 2-2 का रहा है जबकि करियर में वे 54वीं बार एक-दूसरे के खिलाफ उतरेंगे जिसमें जोकोविच 28-25 से आगे हैं।
दूसरी सीड नडाल लगातार चौथी बार सेमीफाइनल में उतरे लेकिन इस सत्र में वे क्ले कोर्ट पर इस राउंड के आगे नहीं जा सके हैं। 32 साल के नडाल ने 8वीं सीड और अपने से 12 वर्ष जूनियर सितसिपास को लगातार सेटों में हराया लेकिन गत सप्ताह वे मैड्रिड ओपन में सितसिपास के हाथों सेमीफाइनल में ही हारकर बाहर हो गए थे, हालांकि फोरो इटालिको में उन्होंने कमाल का प्रदर्शन किया और 1 घंटे 42 मिनट तक चले मुकाबले में आसान जीत के साथ 11वीं बार इस टूर्नामेंट के फाइनल में प्रवेश कर लिया।
नडाल ने जीत के बाद कहा कि मेरे लिए यह अहम जीत है। गत सप्ताह मैंने मैड्रिड में अच्छा प्रदर्शन नहीं किया लेकिन इस बार बेहतर रहा जबकि फाइनल में मेरे पास दुनिया के सबसे अच्छे खिलाड़ी के साथ खेलने का मौका रहेगा। नडाल 1 सप्ताह बाद शुरू होने वाले फ्रेंच ओपन ग्रैंडस्लैम में 12वीं बार खिताब के प्रबल दावेदारों के तौर पर उतरेंगे और उससे पहले रोम में खिताब उनका मनोबल बढ़ाने के लिए अहम होगा।
वहीं महिला एकल में यूनान की मारिया सकारी को चौथी वरीय कैरोलीना प्लिस्कोवा ने 6-4, 6-4 से हराकर बाहर कर दिया। विश्व में 39वीं रैंक और रोम क्वालीफायर सकारी ने मोरक्को ओपन में ब्रिटेन की जोहाना कोंटो को हराकर खिताब जीता था, वहीं 42वीं रैंक कोंटा ने मैड्रिड ओपन विजेता किकी बर्टेंस को 5-7, 7-5, 6-2 से 2.30 घंटे में हराकर फाइनल में जगह बना ली, जहां वे खिताब के लिए प्लिस्कोवा से भिड़ेंगी।