आयरलैंड के हाथों उलटफेर का शिकार हुए इंग्लैंड को रविवार को यहाँ एमए चिंदबरम स्टेडियम में जबरदस्त फार्म में चल रहे दक्षिण अफ्रीका के खिलाफ खेले जाने वाले विश्वकप के ग्रुप बी मैच में जीत के लिए पूरी जान झोंकनी होगी ताकि वह क्वार्टर फाइनल में जगह बनाने की राह आसान कर सके।
विश्वकप के अपने शुरुआती मैच में हॉलैंड को छह विकेट हराने और भारत को उसके घरेलू मैदान पर टाई पर रोक देने के बाद इंग्लैंड का मनोबल सातवें आसमान था लेकिन अगले ही मैच में कमजोर मानी जा रही आयरलैंड की टीम ने उसके 328 रनों के लक्ष्य का सफलतापूर्वक पीछा कर उसे तीन विकेट से हराकर अर्श से फर्श पर गिरा दिया।
अब इंग्लैंड के सामने विश्वकप की सबसे संतुलित मानी जा रही दक्षिण अफ्रीकी टीम की चुनौती होगी जिसे हराना आसान नहीं है लेकिन यदि इंग्लैंड को विश्वकप में वापसी करनी है तो उसे हर हाल में यह मैच जीतना ही होगा।
दक्षिण अफ्रीकी टीम भारत के खिलाफ वनडे सीरीज जीतने के बाद विश्वकप में वेस्टइंडीज को सात विकेट से हराकर और हॉलैंड को 231 रन से रौंद चुकी है और ऐसी फार्म में चल रही टीम के विजय रथ को रोकना इंग्लैंड के लिए आसान नहीं होगा।
दोनों टीमों के बीच अब तक खेले गए मैचों का आँकड़ा भी यही दर्शाता है कि दक्षिण अफ्रीका का पलड़ा भारी है। इंग्लैंड और दक्षिण अफ्रीका के बीच हुए कुल मुकाबलों में दक्षिण अफ्रीका ने 23 मैच जीते हैं जबकि इंग्लैंड 18 मैच अपने नाम कर पाया है। भारतीय उपमहाद्वीप में अब तक दोनों टीमों के बीच हुए दो मैच हुए हैं और दोनों मैचों में दक्षिण अफ्रीका के नाम ही जीत दर्ज है।
विश्वकप में भी दोनों टीमें पाँच बार आपस में भिड़ी हैं जिनमें से दक्षिण अफ्रीका ने तीन और इंग्लैंड ने दो मैच जीते हैं। पिछले लगातार तीन विश्वकप मैचों में इंग्लैंड को हार का सामना करना पड़ा है। लेकिन इस बार इंग्लैंड दक्षिण अफ्रीका को हराने के लिए कोई कोर कसर नहीं छोड़ेगा और विश्वकप में वापसी की पूरी कोशिश करेगा। (वार्ता)
