एकदिवसीय विश्व कप 2023 की तैयारी के एक अहम पड़ाव की शुरुआत करते हुए पाकिस्तान क्रिकेट टीम बुधवार को यहां एशिया कप के पहले मुकाबले में नेपाल से भिड़ेगी।पाकिस्तान और नेपाल के अलावा 50 ओवर प्रारूप के इस टूर्नामेंट में भारत, बंगलादेश, अफगानिस्तान और श्रीलंका हिस्सा ले रहे हैं। नेपाल इस बार विश्व कप के लिये क्वालीफाई नहीं कर सका। एशिया कप की अन्य पांच टीमों के लिये यह टूर्नामेंट भारतीय सरजमीं पर हाेने वाले विश्व कप की तैयारी के लिहाज़ से महत्वपूर्ण होगा।
साल 1984 में शुरू हुए इस टूर्नामेंट में भारत सर्वाधिक सात बार विजेता बना है, जबकि श्रीलंका ने छह बार जीत दर्ज की है। पाकिस्तान ने दो बार एशिया कप की ट्रॉफी उठाई है। साल 2018 में यह टूर्नामेंट 50 ओवर प्रारूप में खेला गया था जब भारत ने फाइनल में बंगलादेश को हराकर खिताब हासिल किया था। टीम संयोजनों को देखते हुए इस बार पाकिस्तान भारत के लिये बड़ी चुनौती पेश कर सकता है।भारत अपने अभियान का आगाज दो सितंबर को चिर-प्रतिद्वंदी पाकिस्तान के खिलाफ करेगा, जबकि उसका दूसरा मुकाबला चार सितंबर को नेपाल के साथ होगा। नेपाल के हाथों कोई उलटफेर न होने पर भारत-पाकिस्तान का सुपर चार में पहुंचकर एक बार फिर भिड़ना तय है।
उद्घाटन मैच पर नज़र डालें तो पाकिस्तान-नेपाल की भिड़ंत के लिये 30,000 दर्शकों की क्षमता वाले मुल्तान क्रिकेट स्टेडियम के सभी टिकट बिक चुके हैं। यह मुकाबला मेज़बान टीम की तरफ झुका हुआ होने की उम्मीद है, हालांकि इस विश्व कप चक्र में नेपाल ने पाकिस्तान से अधिक वनडे मैच खेले हैं और अप्रैल-मई में एसीसी पुरुष प्रीमियर कप जीतकर एशिया कप में पहुंची है। उसने विश्व कप क्वालीफायर के दूसरे चरण में भी जगह बनायी थी, हालांकि शीर्ष आयोजन में पहुंचने के लिये टीम आखिरी बाधा पार नहीं कर सकी।
एशिया कप में बाबर आज़म की टीम घरेलू मैदान में सिर्फ दो मैच खेलने वाली है और वह पहले मैच से अपना वर्चस्व कायम रखना चाहेगी। बीते कुछ मैचों में बाबर और फखर ज़मान अगर अच्छा प्रदर्शन नहीं भी कर सके तो मध्यक्रम पारी संभालने में कामयाब रहा है, जो पाकिस्तान केे लिये अच्छी खबर है। विश्व कप से पहले सऊद शकील और आगा सलमान जैसे युवाओं का अच्छा प्रदर्शन पाकिस्तान के लिये महत्वपूर्ण है, हालांकि उसे अपने गेंदबाजी विकल्पों पर विचार करना होगा।
वनडे प्रारूप में अपनी एकादश में कम से कम छह गेंदबाज न ले जाना टीम के लिये संकट बन सकता है। ऐसे में बाबर शाहीन अफरीदी, हारिस रऊफ और नसीम शाह के तेज़ गेंदबाज़ी आक्रमण में मोहम्मद वसीम जूनियर का नाम भी जोड़ना चाहेंगे। शादाब खान और मोहम्मद नवाज़ की ऑलराउंडर जोड़ी को टीम में बरकरार रखने के लिये मध्यक्रम के एक बल्लेबाज को कुरबानी देनी होगी।
पिछले साल वेस्टइंडीज के पाकिस्तान दौरे के दौरान मुल्तान ने तीनों वनडे मैचों की मेजबानी की थी। सभी मैचों में पहली पारी में 250 से अधिक का स्कोर बना, जबकि पाकिस्तान ने पहले वनडे में 306 रनों का सफलतापूर्वक पीछा किया था। उस सीरीज में शीर्ष तीन विकेट लेने वाले गेंदबाज मोहम्मद नवाज, शादाब खान और अकील हुसैन थे। परिस्थितियां समान रहने पर स्पिनर फिर से महत्वपूर्ण भूमिका निभा सकते हैं। मौसम गर्म और शुष्क रहने की उम्मीद है और एशिया कप की शुरुआत संभवत: 38 डिग्री सेल्सियस की गर्मी में हो सकती है।(एजेंसी)
पाकिस्तानी टीम :अब्दुल्ला शफीक, फखर जमां, इमाम उल हक, बाबर आजम (कप्तान), सलमान अली आगा, इफ्तिखार अहमद, तैयब ताहिर, सऊद शकील, मोहम्मद रिजवान (विकेटकीपर), मोहम्मद हारिस (विकेटकीपर), शादाब खान (उप कप्तान), मोहम्मद नवाज, उसामा मीर, फहीम अशरफ, हारिस रऊफ, मोहम्मद वसीम जूनियर, नसीम शाह, शाहीन अफरीदी।
नेपाल की टीम :रोहित पाउदेल (कप्तान), कुशाल भुर्तेल, आसिफ शेख (विकेटकीपर), भीम शारकी, कुशाल माला, आरिफ शेख, दीपेंद्र सिंह ऐरी, गुलशन झा, सोमपाल कामी, करण केसी, संदीप लामिचाने, ललित राजबंशी, प्रतिश जीसी, श्याम धाकल, संदीप जोरा, किशोर महतो और अर्जुन सौद।