रियो डि जनेरियो। रूपिंदर पाल सिंह की अगुआई में ड्रैग फ्लिकरों के शानदार प्रदर्शन की बदौलत भारतीय पुरुष हॉकी टीम ने रियो ओलंपिक में शनिवार को यहां अपने पहले मैच में आयरलैंड को कड़े मुकाबले में 3-2 से हरा दिया।
रूपिंदर ने 27वें और 49वें मिनट में दो गोल दागे, जबकि वीआर रघुनाथ ने 15वें मिनट में ड्रैग फ्लिक पर गोल किया। भारत ने सात में से तीन पेनल्टी कार्नर को गोल में बदला, जिससे टीम ने सिडनी ओलंपिक 2000 के बाद पहली बार ओलंपिक में जीत के साथ अभियान की शुरुआत की।
आयरलैंड ने भारत को कड़ी टक्कर दी विशेषकर दूसरे हॉफ में। टीम की ओर से जर्मिन जान ने 45वें जबकि कोनोर हार्टे ने ओलंपिक हॉकी सेंटर में 56वें मिनट में गोल किया। विश्व रैंकिंग के लिहाज से भारत (पांचवीं) को आयरलैंड (12वीं) के खिलाफ पूल बी के इस मुकाबले में जीत का प्रबल दावेदार माना जा रहा था।
इसके बाद पहला क्वार्टर खत्म होने से एक सेकंड पहले भारत को तीन पेनल्टी कार्नर मिले, जिसमें से अंतिम को रघुनाथ ने गोल में बदलकर भारत को बढ़त दिला दी। दूसरे क्वार्टर के सातवें मिनट में आयरलैंड को गोल करने का पहला मौका मिला जब टीम को पेनल्टी कार्नर मिला। जान ने गोल किया, लेकिन इस गोल को अस्वीकार कर दिया गया क्योंकि पुश को अच्छी तरह नहीं रोका गया था।
आयरलैंड को तीन मिनट बाद एक और पेनल्टी कार्नर मिला लेकिन यह भी व्यर्थ गया। भारत को 27वें मिनट में पांचवां पेनल्टी कार्नर मिला जिसे रूपिंदर ने गोल में बदला। दूसरे क्वार्टर के अंतिम मिनट में भारत को एक और पेनल्टी कार्नर मिला ,लेकिन यह बेकार किया। मध्यांतर तक भारत 2-0 से आगे था।
मध्यांतर के बाद आयरलैंड ने बेहतर प्रदर्शन किया। ओलंपिक में 108 साल बाद खेल रही टीम को दो मिनट के भीतर दो पेनल्टी कार्नर मिले और जान ने अपना पहला अंतरराष्ट्रीय गोल दागकर स्कोर 1-2 किया। रूपिंदर ने अंतिम क्वार्टर में एक और पेनल्टी कार्नर को गोल में बदला और भारत को 3-1 से आगे किया।
कोनोर हार्टे ने इसके बाद सातवें पेनल्टी कार्नर को गोल में बदला। शुरुआती प्रयास को भारतीय गोलकीपर पीआर श्रीजेश ने रोक दिया था, लेकिन कोनोर हार्टे ने रिबाउंड पर गोल किया। मैच खत्म होने से तीन मिनट पहले आयरलैंड को एक और पेनल्टी कार्नर मिला लेकिन टीम गोल नहीं कर सकी।
भारत ने इसके बाद डिफेंस मजबूत करते हुए पूरे अंक जुटाए। भारतीय टीम अपने अगले मैच में आठ अगस्त को गत ओलंपिक चैम्पियन जर्मनी से भिड़ेगी। इससे पहले पूल बी के एक अन्य मैच में अर्जेंटीना ने लंदन ओलंपिक के रजत पदक विजेता नीदरलैंड को 3-3 से ड्रॉ पर रोका। (भाषा)
