13 साल बाद एशिया कप श्रीलंका में होने जा रहा है। श्रीलंका के लिए क्रिकेट और अर्थव्यवस्था के लिहाज से एक खुशखबरी ही है। वह भी तब जब वह पिछले साल के गत विजेता है। उन्हें इस बार अपना खिताब बचाने उतरना था लेकिन चोटों के कारण श्रीलंका का यह हाल हुआ है कि उनके प्रमुख खिलाड़ी लगातार बाहर हो गए। दासुन शनाका इस 15 सदस्यीय टीम की अगुवाई करेंगे जबकि सलामी बल्लेबाज कुसाल मेंडिस टीम के उप कप्तान होंगे।
श्रीलंका ही एकमात्र ऐसी टीम है जिसने टूर्नामेंट के 24 घंटे पहले अपनी टीम की घोषणा की। यह इस कारण हुआ है कि टीम प्रबंधन को पता ही नहीं है कि कितने खिलाड़ी फिट हैं और कितने नहीं। इस कारण से एशिया कप की सबसे बड़ी दावेदार मानी जा रही श्रीलंका एक पखवाड़े में ही कमजोर सी दिखने लग गई।
ताकत- श्रीलंका को एशिया कप 2022 में भी दावेदार नहीं माना जा रहा था। इस बार भी ऐसा ही माना जा रहा है। श्रीलंका अपने घरेलू दर्शकों के बीच में एशिया कप खेलेगी। यह अपने आप में एक बड़ी ताकत है। कोलंबों से लेकर कैंडी तक सभी खिलाड़ी पिच का मिजाज जानते हैं। ऐसे में श्रीलंका को शुरुआत यह पता रहेगा कि पिच पर किताना स्कोर काफी रहेगा और कितना नहीं।
कमजोरी- लगातार चोटिल खिलाड़ियों के बाहर होने के कारण श्रीलंका अचानक से अनुभवहीन टीम लग रही है।
तेज गेंदबाज बिनुरा फर्नांडो और प्रमोद मदुशन के अलावा ऑलराउंडर दुशान हेमंथा को एशिया कप के लिए श्रीलंका की टीम में शामिल किया गया है।
श्रीलंका इस महत्वपूर्ण टूर्नामेंट से पहले कुछ प्रमुख खिलाड़ियों के चोटिल होने की समस्या से जूझ रहा है।फर्नांडो और मदुशन को दुष्मंथा चमीरा, दिलशान मदुशंका और लाहिरू कुमारा की जगह टीम में लिया गया है। ये तीनों खिलाड़ी चोटिल होने के कारण एशिया कप में नहीं खेल पाएंगे। हेमंथा ऑलराउंडर वानिंदु हसरंगा की जगह लेंगे, जो जांघ की मांसपेशियों में खिंचाव से जूझ रहे हैं।
चोटों पर कोई नियंत्रण नहीं, भरोसा है कि युवा खिलाड़ी अच्छा प्रदर्शन करेंगे: शनाका
श्रीलंका को एशिया कप से पहले अहम खिलाड़ियों के चोटिल होने से झटका लगा है लेकिन कप्तान दासुन शनाका ने बुधवार को कहा कि इस तरह के संकट का उनके काबू में नहीं है लेकिन उन्हें भरोसा है कि इस महाद्वीपीय टूर्नामेंट में अन्य खिलाड़ी उनकी अनुपस्थिति में अच्छा प्रदर्शन करेंगे।
छह बार की चैम्पियन श्रीलंका एशिया कप में गुरुवार को यहां अपने अभियान की शुरुआत बांग्लादेश के खिलाफ करेगी लेकिन टीम अपने मुख्य खिलाड़ी वानिंदु हसारंगा, दुश्मंता चामीरा, लाहिरू कुमारा और दिलशान मधुशंका के बिना होगी।
शनाका ने कहा, ‘‘हम चोटों को नियंत्रित नहीं कर सकते। दुर्भाग्य से हमारे जो खिलाड़ी चोटिल हुए वो बड़े खिलाड़ी हैं। ’’उन्होंने कहा, ‘‘लेकिन हमारी टीम युवा है और यह उनके लिए अच्छा अनुभव होगा और हम टूर्नामेंट में अच्छा करने का प्रयास करेंगे। ’’
शनाका ने कहा कि उनके पास एशिया कप में प्रभावित करने के लिए काफी बेहतरीन स्तर के खिलाड़ी हैं।उन्होंने कहा, ‘‘पिछली बार 2022 एशिया कप में भी हम छुपेरूस्तम के तौर पर गये थे और अफगानिस्तान के खिलाफ पहले मैच में हार गये थे। लेकिन फिर भी हमने ट्राफी जीती थी। ’’
शनाका ने कहा, ‘‘हम इस समय किस स्थिति में हैं और टीम का संतुलन क्या है, इसके बारे में कोई सवाल नहीं है। इसलिये हम टूर्नामेंट में अच्छा करने का प्रयास करेंगे। ’’
श्रीलंकाई टीम गुरुवार को मैच के बाद पाकिस्तान की यात्रा करेगी जहां लाहौर में उसका मुकाबला अफगानिस्तान से होगा।उन्होंने कहा, ‘‘हम पिछले साल टी20 विश्व कप के दौरान भी इसी स्थिति में थे। मुझे लगता है कि अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट इसी तरह खेला जाता है और हम इसके आदी हो चुके हैं। यह चिंताजनक हो सकता है लेकिन हम फिर भी इससे निपट रहे हैं। ’’
इन खिलाड़ियों पर रहेंगी निगाहें-
दासुन शनका- प्रमुख खिलाड़ियों के चोटिल होने के कारण टीम की अगुवाई कर रहे ऑलराउंडर दासुन शनका पर अब अतिरिक्त भार आ गया है। वह गेंदबाजी ज्यादा ना करने में विश्वास रखते हैं लेकिन इस टूर्नामेंट उनको गेंदबाजी भी करनी होगी। ऐसा भी हो सकता है कि उनको पूरे 10 ओवर का कोटा पूरा करने के लिए तैयार रहना पड़े ताकि एक अतिरिक्त बल्लेबाज खिलाया जा सके।
महीश तीक्ष्णा- श्रीलंका टीम के स्पिन गेंदबाज महीश तीक्ष्णा जो चेन्नई सुपर किंग्स की टीम का हिस्सा थे उन पर टीम मध्य ओवर में विकेटो निकालने पर निर्भर रहेगी। हसरंगा की अनुपस्थिति में वह टीम के सबसे वरिष्ठ गेंदबाज रहेंगे। ऐसे में उन पर खासा दबाव रहने वाला है।
महीश पथीराना- आईपीएल 2023 की खोज रहे महीश पथीराना को श्रीलंका का नया मलिंगा कहा जाता है। इस एशिया कप में अगर यह साबित कर देते हैं तो श्रीलंका मुश्किलों से उबर सकता है। हालांकि वह खासे युवा है और इस दबाव को वह कैसे झेलते हैं यह देखने वाली बात होगी।
एशिया कप के लिए श्रीलंका की टीम : दासुन शनाका (कप्तान), पथुम निसांका, दिमुथ करुणारत्ने, कुसल जेनिथ परेरा (विकेटकीपर), कुसल मेंडिस (उपकप्तान और विकेटकीपर), चैरिथ असलांका, धनंजय डिसिल्वा, सदीरा समाराविक्रमा (विकेटकीपर), महेश तीक्ष्णा, डुनिथ वेलालेज , मथीशा पथिराना, कसुन राजिथा, दुशान हेमंथा, बिनुरा फर्नांडो और प्रमोद मदुशन।