कोलंबो। शानदार फार्म में चल रही भारतीय क्रिकेट टीम श्रीलंका के खिलाफ गुरुवार से शुरू हो रहे दूसरे टेस्ट में श्रृंखला अपने नाम करने के इरादे से उतरेगी लेकिन सलामी बल्लेबाज के एल राहुल के फिट होकर वापसी करने के बाद अभिनव मुकुंद को फिर से बाहर बैठना पड़ेगा।
नियमित सलामी बल्लेबाज केएल राहुल वाइरल बुखार की चपेट में आने के कारण पहला टेस्ट नहीं खेल पाए थे। उनकी गैर मौजूदगी का हालांकि टीम के प्रदर्शन पर असर नहीं पड़ा और भारत ने 304 रन से पहला टेस्ट जीतकर तीन मैचों की श्रृंखला अपने नाम की।
राहुल बुखार से उबर चुके हैं और अपनी फिटनेस भी साबित कर दी है। ऐसे में अब मुकुंद को बाहर बैठना होगा। उन्होंने दूसरी पारी में 81 रन बनाए थे लेकिन उनके सलामी जोड़ीदार शिखर धवन पहली पारी में 168 गेंदों पर 190 रन बनाकर अपनी जगह पहले ही सुरक्षित कर चुके थे। धवन को इस पारी के लिए मैन आफ द मैच भी चुना गया था। भारतीय कप्तान विराट कोहली ने भी साफ किया कि राहुल इस मैच में खेलेंगे।
कोहली ने कहा, ‘केएल राहुल हमारे नियमित सलामी बल्लेबाज हैं। मुझे लगता है कि सलामी बल्लेबाजों (धवन और मुकुंद) में से एक को बाहर रहना होगा क्योंकि राहुल ने पिछले दो साल में बेहतरीन प्रदर्शन किया है। वह वापसी का हकदार है।’ कोहली ने भले ही मुकुंद को बाहर करने की बात नहीं की लेकिन जब उनसे बाएं हाथ के दोनों सलामी बल्लेबाजों को लेकर सवाल किया गया तो उन्होंने जतला दिया कि वह किसे टीम में रखना चाहते हैं।
उन्होंने कहा, ‘इस तरह की स्थिति में आपको बैठकर यह विचार करना होता है कि किस खिलाड़ी ने मैच में अधिक प्रभाव डाला। कौन खिलाड़ी सीधे मैच में अंतर पैदा कर सकता है। ईमानदारी से कहूं तो यह इस पर निर्भर करता है कि किसने पिछले मैच में बेहतर प्रदर्शन किया।’
दिलचस्प बात यह है कि पिछली बार भी यहां खेलते समय भारत को सलामी जोड़ी की इस दुविधा का सामना करना पड़ा था। उस समय धवन और मुरली विजय दोनों बाहर थे और राहुल ने चेतेश्वर पुजारा के साथ पारी का आगाज किया था।
मेजबान टीम के लिए भारत की चुनौती काफी कठिन है। भारत टेस्ट रैंकिंग में पहले और श्रीलंका सातवें स्थान पर है, जिससे फासले का पता चलता है। गाले टेस्ट के बाद यह फासला और बढ़ गया है।
एक साल पहले श्रीलंका ने ऑस्ट्रेलिया को 3-0 से हराया था लेकिन अब हालात एकदम बदल चुके हैं। उस समय पिचें भी अलग थी और श्रीलंकाई आक्रमण भी धारदार था। श्रीलंका के लिए अच्छी खबर यह है कि कप्तान दिनेश चांदीमल निमोनिया से उबर चुके हैं और इस मैच के लिए उपलब्ध होंगे।
गाले में 2015 में उन्होंने भारत के खिलाफ 169 गेंद में 162 रन बनाए थे। श्रीलंका को उनसे इस प्रदर्शन के दोहराव की उम्मीद होगी। बल्लेबाज लाहिरू तिरिमन्ने को घायल असेला गुणरत्ने की जगह बुलाया गया है। गुणरत्ने को पहले टेस्ट में बाएं अंगूठे में फ्रेक्चर हो गया था और वह पूरी श्रृंखला नहीं खेल सकेंगे। तिरिमन्ने ने आखिरी बार इंग्लैंड के खिलाफ 2016 में टेस्ट खेला था। उन्होंने पहले टेस्ट से पूर्व कोलंबो में भारत के खिलाफ अभ्यास मैच में 59 रन बनाए थे।
बाएं हाथ के स्पिनर लक्षण संदाकन को रंगाना हेराथ की जगह शामिल किया गया है। पहले टेस्ट के दौरान फील्डिंग करते हुए हेराथ के बाएं हाथ में चोट लगी थी। स्कैन में कोई गंभीर चोट नहीं पता चली है लेकिन उनके हाथ में सूजन है, जिससे वह दूसरी पारी में बल्लेबाजी नहीं कर सके। उनका आज फिटनेस टेस्ट होगा जिससे पता चलेगा कि वह दूसरा टेस्ट खेल सकेंगे या नहीं ।उनके नहीं खेलने पर बाएं हाथ के स्पिनर मलिंडा पुष्पकुमारा को उतारा जा सकता है।
इस मैदान पर दोनों टीमों ने दो-दो टेस्ट जीते हैं जबकि भारत ने पिछली बार 2015 में यहां 117 रन से जीत दर्ज की थी। पिछली बार यहां हरी भरी पिच पर पुजारा ने पहली पारी में नाबाद 145 रन बनाए थे। उसके बाद से वह लगातार तीसरे नंबर पर बल्लेबाजी कर रहे हैं और यहां अपना 50वां टेस्ट खेलेंगे।