गोल्ड कोस्ट। मनप्रीत सिंह की अगुवाई वाली भारतीय पुरुष टीम 21वें राष्ट्रमंडल खेलों के पूल बी में शनिवार को चिर प्रतिद्वंद्वी पाकिस्तान के खिलाफ हाईवोल्टेज मुकाबले में विजयी आगाज करने उतरेगी। भारतीय टीम के सामने 2018 काफी महत्वपूर्ण वर्ष है और ऐसे में वह राष्ट्रमंडल खेलों में पदक के साथ लय कायम करने का प्रयास कर रही है।
टीम के 25 वर्षीय युवा कप्तान ने कहा कि हम भी इस बारे में नहीं सोच रहे हैं कि यह वर्ष हमारे लिए कितना अहम है। हमें इस वर्ष ओडिशा हॉकी विश्व कप में भी खेलना है लेकिन फिलहाल हम राष्ट्रमंडल खेलों के बारे में ही सोच रहे हैं और पाकिस्तान को पहले मैच में हराना हमारा लक्ष्य है।
भारत ने पिछले 2 वर्षों में पाकिस्तान के खिलाफ अपने 6 मुकाबलों में एकतरफा अंदाज और बड़े गोल अंतर से जीत दर्ज की है और इस बार भी भारतीय टीम को ही जीत का हकदार माना जा रहा है। भारत ने एशिया कप 2017, ओडिशा हॉकी वर्ल्ड लीग फाइनल में चिर प्रतिद्वंद्वी टीम को हराकर स्वर्ण और कांस्य जीता था और वह अपने पहले मैच में भी जीत के साथ शुरुआत करने का प्रयास करेगी।
वहीं पाकिस्तान ने वेल्स के खिलाफ अपने पहले मैच में 1-1 से ड्रॉ खेला था। कप्तान मनप्रीत ने कहा कि जीत से शुरुआत करना जरूरी होता है ताकि आपका आत्मविश्वास बना रहे। हमने गोल्ड कोस्ट में काफी अभ्यास किया है। भारत के साथ पूल बी में वेल्स, मलेशिया और इंग्लैंड अन्य टीमें हैं।
मुख्य कोच शुअर्ड मरीने ने कहा कि हमारा लक्ष्य मैच-दर-मैच खेल पर ध्यान देना है। हमने दक्षिण अफ्रीका और कनाडा के साथ अच्छे अभ्यास मैच खेले हैं और हम पाकिस्तान के खिलाफ हर हाल में जीत को तैयार हैं। हालांकि इस मैच में भारत को अपने पूर्व और पाकिस्तान के मौजूदा कोच रोलैंट ओल्टमैंस से सतर्क रहना होगा, जो भारतीय टीम को अच्छी तरह पहचानते हैं।
ओल्टमैंस लंबे समय तक भारतीय हॉकी से जुड़े रहे थे। उनका 4 साल तक भारतीय हॉकी से नाता रहा। पहले वे हॉकी इंडिया के हाई परफॉर्मेंस निदेशक थे और 2015 के बाद टीम के कोच बन गए, जब पॉल वान एस को विवादास्पद परिस्थितियों में कोच पद से हटा दिया गया। ओल्टमैंस को पिछले सितंबर में असम्मानजनक तरीके से कोच पद से हटा दिया गया था।
वे मार्च में पाकिस्तानी टीम के मुख्य कोच बने और ढाई साल तक वे इस टीम के कोच बने रहेंगे। भारत ने पाकिस्तान के खिलाफ अपने पिछले 6 मैच जीते हैं और इनमें से 4 जीत में ओल्टमैंस कोच थे। ओल्टमैंस जानते हैं कि भारतीय टीम किस रणनीति से खेलती है और उसके मजबूत तथा कमजोर पक्ष क्या हैं? (वार्ता)