गुलजार की ख्याति एक कवि और गीतकार के रूप में बहुत ज्यादा है। इसकी वजह यह है कि आज भी उनके लिखे गीत लोग गुनगुनाते रहते हैं। निर्देशक के रूप में भी गुलजार कुछ कम नहीं हैं। उन्होंने ब्लॉकबस्टर या सुपरहिट फिल्में तो नहीं बनाई, लेकिन ह्यूमन रिलेशिनशिप के इर्दगिर्द कई खूबसूरत फिल्मों को निर्देशित किया है जिसमें से ज्यादातर हिट रही हैं ।
गुलजार पर बिमल रॉय, बासु भट्टाचार्य और ऋषिकेश मुखर्जी जैसे निर्देशकों का प्रभाव है। इन महान निर्देशकों ने मिडिल पाथ सिनेमा बनाया। इनकी फिल्मों में गंभीर बातों को सरल, मनोरंजक और दिल को छू लेने के अंदाज में पेश किया जाता था कि सभी को यह आसानी से समझ आ जाती थी। यही बातें गुलजार की फिल्मों में भी देखने को मिलती हैं।