लेस्टर: श्रीकर भरत (नाबाद 70) के शानदार और जुझारू अर्धशतक ने भारत को लेस्टरशायर के खिलाफ छह विकेट पर 138 रन की नाजुक स्थिति से उबारा और इंग्लैंड दौरे के पहले चार दिवसीय अभ्यास मैच के पहले दिन गुरूवार को आठ विकेट पर 246 रन के सम्मानजनक स्कोर तक पहुंचा दिया।
भारत ने टॉस जीतकर पहले बल्लेबाजी करने का फैसला किया । 35 रन की अच्छी शुरुआत के बाद भारत लड़खड़ाया और 138 रन तक जाते जाते उसने अपने छह विकेट गंवा दिए। भरत ने इस स्थिति में भारत को संभाला और स्टंप्स तक 246 रन के सम्मानजनक स्कोर तक पहुंचा दिया। मैच के दौरान बारिश से कुछ देर के लिए बाधा पड़ी लेकिन इसका भरत की एकाग्रता पर कोई असर नहीं हुआ।
इसका कारण यह है कि अब 1 तारीख से शुरु होने वाले भारत बनाम इंग्लैंड टेस्ट मैच के लिए उन्हें टीम में ना रखने के लिए चयनकर्ताओं को कुछ ठोस जवाब देना होगा।
वहीं ऋषभ पंत का फॉर्म भी साथ नहीं दे रहा है। सिर्फ टी-20 ही नहीं टेस्ट में भी वह दक्षिण अफ्रीका दौरे के अंतिम टेस्ट में शतक बनाकर फॉर्म में लौटे थे जो जनवरी में खेला गया था।
इसके अलावा चयनकर्ता 2 विकेटकीपरों को अंतिम 11 में शामिल करके जोखिम भी नहीं लेना चाहते। हालांकि ऋषभ पंत अगर लेस्टरशायर की ओर से भी कुछ ऐसी ही पारी खेल देते हैं तो उनकी दिक्कतें कम हो सकती है।
सुबह टॉस जीतकर पहले बल्लेबाजी करते हुए रोहित शर्मा और शुभमन गिल ने पहले विकेट के लिए 35 रन जोड़े। गिल 28 गेंदों में 21 और रोहित 47 गेंदों में 25 रन बनाकर आउट हुए। हनुमा विहारी तीन रन बनाकर पवेलियन लौटे। श्रेयस अय्यर शून्य और रवींद्र जडेजा 13 रन बनाकर आउट हुए। भारत ने अपना पांचवां विकेट 81 के स्कोर पर गंवाया। भरत ने पूर्व कप्तान विराट कोहली के साथ छठे विकेट के लिए 57 रन की साझेदारी की। विराट 69 गेंदों में चार चौकों और एक छक्के की मदद से 33 रन बनाकर रोमन वाकर का शिकार बने। वाकर ने भरत के शीर्षक्रम को ध्वस्त किया। वाकर ने 11 ओवर में 24 रन देकर पांच विकेट झटके।
लेस्टरशायर की तरफ से भारत के दो तेज गेंदबाज जसप्रीत बुमराह और प्रसिद्ध कृष्णा खेले। बुमराह को नौ ओवर में 34 रन देकर कोई विकेट नहीं मिला जबकि कृष्णा को 10 ओवर में 37 रन पर एक विकेट मिला। कृष्णा ने श्रेयस अय्यर को विकेटकीपर ऋषभ पंत के हाथों कैच कराया। लेस्टरशायर की तरफ से विल डेविस ने 14 ओवर में 64 रन पर दो विकेट लिए। भारत के स्कोर में 34 अतिरिक्त रनों का भी महत्वपूर्ण योगदान रहा।