लखनऊ सुपर जायंट्स ने निकोलस पूरन (30 गेंद, 58 रन) के जुझारू अर्द्धशतक की मदद से इंडियन प्रीमियर लीग (आईपीएल) के रोमांचक मुकाबले में शनिवार को कोलकाता नाइट राइडर्स (केकेआर) को एक रन से हराकर प्लेऑफ में जगह बना ली।लखनऊ ने केकेआर के सामने 177 रन का चुनौतीपूर्ण लक्ष्य रखा। इसके जवाब में केकेआर रिंकू सिंह (33 गेंद, 67 रन) के जुझारू प्रयास के बावजूद 175 रन तक ही पहुंच सकी।
लखनऊ मात्र 73 रन पर पांच विकेट गंवाकर संकट की स्थिति में थी लेकिन पूरन ने 30 गेंद पर चार चौकों और पांच छक्कों से सजी 58 रन की पारी खेलकर अपनी टीम को सम्मानजनक स्कोर तक पहुंचाया। केकेआर विस्फोटक शुरुआत के बावजूद मध्यक्रम की असफलता के कारण संकट में आ गयी। रिंकू सिंह ने एक बार फिर अपनी टीम को जीत की ओर ले जाने का प्रयास किया, लेकिन आखिरी गेंद पर छक्का जड़ने के बावजूद भी वह एक रन से पीछे रह गये।
मांकड़ (20 गेंद, 26 रन) की आतिशबाजी हालांकि ज्यादा देर तक नहीं चली और वैभव ने उन्हें हर्षित राणा के हाथों कैच आउट करवा दिया।लखनऊ की मुश्किलें तब बढ़ गईं जब वैभव ने मार्कस स्टोइनिस को और सुनील नरेन ने क्रुणाल पांड्या को पवेलियन भेज दिया। सलामी बल्लेबाज डी कॉक ने 10वें ओवर तक टिककर 27 गेंदें खेलीं, हालांकि वह भी 28 रन बनाकर आउट हो गए।
पूरन ने लखनऊ की पारी को तब संभाला जब वह 88 रन पर पांच विकेट गंवाकर छोटे स्कोर पर सिमटने की कगार पर थी। उन्हें आयुष बडोनी का साथ मिला और दोनों के बीच छठे विकेट के लिए इस सीजन की तीसरी अर्धशतकीय साझेदारी हुई। बडोनी की धीमी चाल के बावजूद पूरन ने उनके साथ 46 गेंद पर 74 रन जोड़े।
बडोनी (20 गेंद, 25 रन) ने 18वें ओवर में एक छक्के और एक चौके के साथ पूरन का साथ निभाना चाहा, हालांकि इस ओवर का अंत बडोनी के आउट होने के साथ हुआ। पूरन ने अगले ओवर में अपना अर्द्धशतक जड़ते हुए दो छक्के जड़े, हालांकि तीसरा छक्का मारने की कोशिश में वह डीप पॉइंट पर खड़े वेंकटेश अय्यर को कैच दे बैठे। कृष्णप्पा गौतम ने अंतिम ओवर में चार गेंद पर 11 रन की पारी खेलकर लखनऊ को 176/8 के स्कोर पर पहुंचाया।
केकेआर ने इस लक्ष्य का पीछा करते हुए जेसन रॉय और वेंकटेश अय्यर के दम पर विस्फोटक शुरुआत की। वेंकटेश ने पहले ओवर में एक छक्का और दो चौके जड़कर मोहसिन खान का स्वागत किया। जेसन रॉय ने अगले ओवर में नवीन-उल-हक के खिलाफ इसी तरह 15 रन बटोरे। इस आतिशी जोड़ी ने मात्र पांच ओवर में 59 रन की साझेदारी कर डाली जिसके कारण लखनऊ को अपनी योजनाएं बदलने पर विचार करना पड़ा।
कप्तान क्रुणाल पांड्या ने दोनों छोरों से स्पिनरों को गेंद सौंपने का फैसला लिया और इसका असर फौरन ही मैदान पर नज़र आ गया। कृष्णप्पा गौतम ने छठे ओवर में मात्र दो रन देते हुए अय्यर (15 गेंद, 24 रन) का विकेट निकाला। स्पिनरों के आने के बाद केकेआर की रनगति भी थम गयी और नीतीश राणा 10 गेंदों पर आठ रन बनाकर रवि बिश्नोई का शिकार हो गये।